지방공장 시찰 열중하던 김정은, '핵실험장' 옆 길주군은 피했다

(평양 노동신문=뉴스1) = 지난 19일 신포시 지방공업공장 준공식에 딸 주애와 함께 참석한 김정은 당 총비서. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] rodongphoto@news1.kr

(서울=뉴스1) 임여익 기자 = 최근 이틀 연속 지방공업공장 준공식에 참석하며 '지방발전 정책' 성과를 선전하던 김정은 노동당 총비서가 전날인 23일에 열린 함경북도 길주군의 지방공장 준공식에는 모습을 드러내지 않았다.

일각에서는 길주군에 '풍계리 핵실험장'이 위치해 국제사회의 이목이 집중된 만큼, 김 총비서가 이 지역을 의도적으로 방문하지 않았을 것이라는 해석도 제기한다.

당 기관지 노동신문은 24일 1면에 전날 함경북도 길주군에서 지방공업공장 준공식이 성대하게 열렸다고 보도했다. 신문은 한 면 전체를 할애해 준공식 소식을 비중 있게 다뤘다.

보도된 총 29장의 사진에는 완공을 기념하는 폭죽이 터진 모습, 주민들이 공장 곳곳을 둘러보며 직접 상품을 사용하면서 웃음 짓는 모습 등이 담겼다.

그러나 이날 준공식에는 리일환 노동당 선전비서, 정경택 군 총정치국장, 박정근 내각부총리 겸 국가계획위원장 등 고위 간부들만 참석했을 뿐 김 총비서는 나타나지 않았다.

이는 김 총비서가 최근 연말을 맞아 잇따라 지방공업공장의 준공식을 찾은 것과는 다소 대비된다. 그는 지난 18일 장연군 공장 준공식을 방문한 데 이어 이튿날인 19일에는 신포시 공장 준공식에 참석했다. 이에 앞서 지난 15일에도 강동군 지방공업공장 준공식에 참석한 바 있다.

지방공장 건설은 올 한해 김 총비서의 '역점 사업'으로 추진돼 왔다. 그는 매년 20개 시·군에 현대적인 지방공업공장을 건설해 10년 안에 전국 인민의 물질문화 생활 수준을 한단계 발전시키겠다는 이른바 '지방발전 20X10 정책'을 제시한 뒤 이에 각별한 관심을 보여 왔다.

특히 북한은 내년 초 5년 만에 열리는 9차 당 대회를 앞두고 지방발전 관련 성과를 주민들에게 대대적으로 선전하는데 총력을 기울이는 분위기다.

김 총비서가 모든 지방공장 준공식을 찾은 것은 아니지만, 지난 15일과 18일, 19일에는 각지에서 하루에 4~5개 공장의 준공식이 한 번에 진행됐기 때문에 23일의 경우와는 상황이 다소 다르다. 이같은 상황에서 노동신문 1면에 보도할 정도로 중요성을 갖는 길주군 공장 준공식에 김 총비서가 참석하지 않은 데는 표면적으로 드러나지 않은 '다른 이유'가 있는 것 아니냐는 해석이 나오는 것이다.

함경북도 길주군에 위치한 풍계리 핵실험장 2018.5.25/뉴스1 ⓒ News1 사진공동취재단

길주군은 북한이 2006년부터 2017년까지 6차례 핵실험을 한 풍계리 핵실험장이 있는 곳이다. 북한은 지난 2017년 9월 3일 풍계리에서 마지막 핵실험을 진행하고 대륙간탄도미사일(ICBM) 장착용 수소탄 시험에 성공했다고 주장한 바 있다.

그 때문에 김 총비서가 이번 준공식엔 전략적으로 방문하지 않았을 가능성도 존재한다. 한미의 대북 감시망이 김 총비서의 동선을 철저하게 살피고 있다는 점에서 길주군 방문이 자칫 의도와 다른 시그널을 줄 수도 있다는 판단에 따른 것이라는 관측이다.

북한은 지난 2018년 비핵화 협상 과정에서 풍계리 핵실험장의 갱도를 폭파·폐쇄하는 방식으로 핵실험장을 '폐기'했으나 비핵화 협상 결렬 이후 주요 갱도를 순차적으로 복구했다. 정보 당국은 북한이 김 총비서의 '결심'만 있으면 언제든 핵실험을 단행할 수 있는 상황이라고 보고 있다.

미국 국가정보국(DNI)도 지난 3월 국회 보고서를 통해 "북한은 언제든 불쑥(on short notice) 핵실험을 할 준비가 돼 있다"면서 "이는 북한의 영향력과 위상을 강화하고 정권을 방어하며 적어도 암묵적으로 핵무기 보유국으로 인정받기 위한 것"이라고 밝힌 바 있다.

이런 맥락에서 김 총비서가 길주군을 찾는다면 풍계리 방문 및 핵실험 검토를 두고 다양한 해석 내지는 의구심이 제기될 수밖에 없는 상황이다. 길주군 중심지와 풍계리 핵실험장 갱도 입구는 직선거리로 불과 25㎞ 정도 거리다.

김 총비서가 한미를 향한 대외 메시지나 외교적 행보를 최대한 자제하고 민생·경제 현안을 중심으로 한 내부 정치에만 집중하고 있는 상황에서, 핵실험장 근처로 이동하는 것을 한미에 노출하며 '불필요한 오해'를 살 필요는 없다고 판단했을 수 있다는 것이다.

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