[사설] ‘마지막 보루’ 학원비 줄인 중산층, 물가부터 잡아라

자녀가 있는 가구의 사교육비 지출이 코로나19 이후 처음으로 감소한 것으로 집계됐다. 21일 서울 강남구 대치동 학원가. 뉴시스

고물가로 쓸 돈이 준 중산층이 자녀 학원비까지 졸라매고 있다. 국가통계포털에 따르면 3분기 미혼 자녀가 있는 가구의 월평균 학생 학원 교육비 지출은 41만3,000원으로, 전년 동기 대비 0.1% 감소했다. 학원비는 ‘자녀의 미래를 위한 마지막 보루’란 점에서 여간해선 줄이지 않는 게 상례다. 실제로 교육비 지출은 코로나19 이후 18분기 연속 증가했다. 이 추세가 5년 만에 감소로 돌아선 건 그만큼 가계가 벼랑 끝으로 몰리고 있다는 신호다. 중산층이 무너지면 경제 회복도 기대할 수 없다. 세밑 대목도 사라졌다. 정부가 물가를 잡는 데 정책의 최우선 순위를 둬야 하는 이유다.

사교육비 감소 폭이 고소득 가구보다 중산층에서 더 큰 문제도 심각하다. 월평균 소득이 500만~600만 원인 가구의 학원비 지출은 1년 새 33%나 줄었다. 400만~500만 원인 가구의 감소 폭도 27%에 달했다. 반면 700만 원 이상인 가구의 감소 폭은 2.9%에 불과했다. 소득 양극화가 자칫 교육 양극화로 이어지고 있는 셈이다.

지난달 생활물가지수 상승률은 2.9%나 됐다. 고물가의 가장 큰 피해는 서민과 저소득층에게 돌아가고 있다. 3분기 기준 소득 하위 20% 가구는 소비 지출의 40%를 먹거리와 주거 등 생계형 항목에 썼다. 소득 상위 20% 가구보다 2배 높은 비중이다. 이런 상황이 지속되면 내수 침체로 경제 전체가 흔들릴 수 있다. 대한상공회의소는 내년 국내 소매유통시장 성장률이 사실상 제자리걸음(0.6%)에 그칠 것으로 전망하며, 그 이유로 소비심리 위축과 고물가, 가계부채 부담 등을 꼽았다.

최근 물가가 오른 이유는 원가 상승과 통화량 증가 요인도 있지만 무엇보다 원·달러 환율 상승으로 수입 가격이 높아진 영향이 크다. 지난 6월 1,360원대였던 월평균 환율은 1,500원 선도 위협하고 있다. 환율이 오르면 그만큼 원화 표시 자산의 가치도 녹아내려 결국 전 국민이 손해를 보게 된다. 돈풀기보다는 경제의 기초 체력을 기르고 일자리를 창출하는 근본 대책에 집중, 환율과 물가 안정에 매진하는 게 지금 정부가 해야 할 일이다.