한국형전투기 KF-21, 공대지 능력 조기 검증 추진

[이데일리 김관용 기자] 한국항공우주산업(KAI)은 방위사업청과 18일 한국형전투기(KF-21) 추가무장시험 사업 계약을 체결했다고 밝혔다.

계약규모는 6859억원이다. 이번 추가무장시험 사업은 공대지 능력을 검증하기 위한 것이다. 현재 진행되고 있는 공대공 능력 중심의 체계개발사업 종료 전 공대지 능력에 대한 비행시험 검증 준비를 통해 연속적인 개발 추진력을 확보했다는 평가다.

추가무장시험 사업의 수행기간은 2028년12월까지다. KF-21의 성능이 기존 공대공 무장 운용 범위에서 공대지 무장 능력까지 확장될 수 있도록 시험평가 및 성능 검증이 이뤄질 예정이다.

KAI는 공대지 무장능력과 더불어 AESA 레이다와 주요 항전장비의 공대지 기능에 대한 시험평가도 병행 추진할 예정이다. 이에 따라 사업 종료 시 전투기의 종합적인 작전능력을 확보 할것으로 기대된다.

KF-21 추가무장시험 사업은 단계별 시험평가 방식을 적용해 검증된 능력이 순차적으로 전력화될 수 있도록 추진될 예정이다. 지난 8월 방위사업추진위원회는 시험평가를 3단계로 나눠 진행하는 체계개발기본계획 수정(안)을 의결했다. 각 단계별 시험평가 검증 판정 결과를 바탕으로 당초 2028년말부터 적용 예정이던 공대지 능력을 2027년 전반기부터 순차적으로 조기 확보한다는 구상이다.

현재 KF-21의 최초양산 물량이 생산되고 있다. 내년 하반기부터 공군에 순차적으로 인도될 예정이다.

차재병 KAI 대표이사는 “KF-21 추가 무장의 단계별 시험평가의 성공적인 수행은 향후 고객 요구도에 맞춘 맞춤형 시험·검증 능력까지 증명할 수 있는 계기가 될 것”이라며 “기존 FA-50 운용국인 중동, 동남아 등을 포함한 많은 국가들이 KF-21에 대한 높은 관심을 보이고 있기 때문에 확장된 무장 능력을 바탕으로 세계 시장에서의 경쟁력이 향상될 것으로 기대된다”고 말했다.