한국도 스페이스X 스타십으로 화성 탐사한다…"2030년 추진"

머스크의 화성우주선 스타십, 11차 지구궤도 시험비행 성공 [연합뉴스 자료사진]

(서울=연합뉴스) 조승한 기자 = 우주항공청은 2030년 화성 탐사를 위해 스페이스X의 차세대 발사체 '스타십'을 활용하는 방안을 논의하고 있다고 16일 밝혔다.

우주청은 이날 서울 종로구 회의실에서 우주탐사부문 브라운백 미팅을 열고 이런 방식의 국제협력 기반 화성탐사 기지 구축 실증 사업을 새로 추진하고 있으며 예비타당성 조사도 준비 중이라고 발표했다.

우주청이 이날 공개한 대한민국 화성탐사 전략에 따르면 전 세계적으로 화성 탐사 준비에 속도를 내는 만큼 한국도 임무 중심의 국제협력을 통해 빠르게 탐사 계획을 세워야 하는 상황이다.

이에 따라 우주청은 국제 프로젝트에 참여하고 적극 운영하는 방식으로 화성 유인탐사와 거주 기반 구축 사업 등에 참여한다는 계획이다.

이를 위해 2030년 10월부터 2031년 4월 사이 스페이스X가 개발 중인 스타십에 작은 컨테이너 크기에 무게 500㎏ 규모 탑재체를 실어 보내는 방안을 논의 중인 것으로 알려졌다. 화성 탐사를 위한 최단 경로는 통상 2년에 한번 주기로 열린다.

강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 "스페이스X에 스타십 탑재체 공간을 확보할 때 어느 정도가 필요한지 문의도 하고 피드백도 했다"며 "산업체나 연구계가 화성 표면에서 선제 검증해볼 수 있는 탑재체를 보낼 수 있도록 예산을 준비하는 단계"라고 말했다.

한국이 강점을 가진 건설용 블록 소결 기술을 포함해 현지자원 활용(ISU) 기술의 실증을 지원해 향후 화성 탐사 과정에서 한국도 빠르게 참여할 수 있는 길을 마련할 계획이라고 그는 설명했다.

강 부문장은 "비용에 대한 정보도 갖고 있고, 기존 상용 발사체 활용 화성탐사에 비하면 굉장히 저렴하다"며 "국제 협력을 통해 산업체를 지원해 보겠다"고 말했다.

우주청은 이와 별도로 우주에서 추가로 추력을 내는 킥스테이지를 활용해 누리호 성능을 키워 2035년까지 50㎏ 화성 궤도선 실증과 발사에 나서고 2045년 화성 탐사선을 착륙시키겠다는 계획도 발표했다.

우주 소형 무인 제조플랫폼 실증사업 계획안 [우주청 제공. 재판매 및 DB 금지]

우주청은 이와 함께 내년부터 5년간 475억원을 투입해 2030년 고도 300㎞에 궤도수송선을 투입하고 우주환경 제조 실증, 모듈 대기권 재진입 등 기술을 담은 '우주 소형 무인 제조플랫폼 실증사업'도 진행한다고 전했다.

강 부문장은 "수송선을 보내는 소형 발사체는 국내 기업을 활용할 수도 있다"며 "지구 대기권 재진입도 스페이스챌린지 사업을 통한 검증모델(QM) 등이 있어 연구가 된 만큼 선제 실증하겠다는 계획"이라고 말했다.

지구 재진입의 경우 호주 등과 국제협력을 통해 논의하고 있다고 그는 밝혔다.

최근 대통령 업무보고에서 처음 공개한 누리호와 궤도수송선을 활용한 달 궤도선 사업도 속도를 낸다는 계획이다.

우주청에 따르면 누리호는 고도 300㎞에 3.3t을 실어 나를 수 있으며 여기에 킥스테이지 기반 궤도수송선을 실으면 달에는 최대 800㎏, 화성에는 40~50㎏을 보낼 수 있을 것으로 분석된다.

달 궤도선 투입 시나리오 [우주청 제공. 재판매 및 DB 금지]

올해 예타에서 고배를 마신 L4 태양권 관측 탐사선에 앞선 단계로 우주과학 탐사선을 개발하는 사업도 새로 추진하기로 했다.

L4 탐사선은 우주환경 예보시스템 및 심우주 광통신 인프라 기술 확보를 목적으로 하며 자체 개발 7종 탑재체와 별도로 국제 공동개발 탑재체 6종을 통해 국제협력 방식으로 개발한다는 계획이다.

이처럼 우주청이 우주탐사 부문 다양한 계획을 세우고 있지만 예산과 인력상 한계 등으로 사업을 모두 수행하는 게 가능하냐는 지적도 일각에서 제기된다.

예타 폐지 이후 사업 우선순위 등을 정해야 하는 상황에 대한 계획이 있냐는 질의에 강 부문장은 "지금 바로 막대한 탐사선을 보내는 게 아니라 사업 내에서도 단계적 추진을 준비하고 있다"며 "국내 기업들이 좀 더 적극적으로 탐사기기, 관측기기를 개발할 방안을 위한 R&D도 염두에 두고 있다"고 말했다.

발표하는 강경인 우주청 우주과학탐사부문장 [촬영 조승한]

shjo@yna.co.kr

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