"정체된 세계… 불안정성·불확실성 커져"

[선데이 모닝 인사이트] 마이클 베클리 터프츠대 정치학과 부교수, 포린 어페어스 기고 '정체된 질서'

[편집자주] 트럼프 2기 출범, AI의 발달, 기후변화 등 글로벌 사회의 불확실성이 커졌습니다. <선데이 모닝 인사이트>는 매주 일요일 오전, 깊이 있는 시각과 예리한 분석으로 불확실성 커진 세상을 헤쳐나갈 지혜를 전달합니다.

(부산 AFP=뉴스1) 강민경 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 30일 부산 김해국제공항 옆 김해 공군기지에서 회담한 뒤 함께 나오고 있다. 2025.10.30 ⓒ AFP=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(부산 AFP=뉴스1) 강민경 기자

오늘날 국제 질서가 정체 국면에 빠지면서 불안정성과 불확실성이 확대되고 있다는 분석이 나왔다.

마이클 베클리 미국 터프츠대학교 정치학과 부교수는 최근 외교 전문지 포린 어페어스(Foreign Affairs) 기고문 '정체된 질서(The Stagnant Order)'에서 "세계는 새로운 균형점을 찾지 못한 채 장기간 교착 상태에 머무르고 있다"며 "이런 시대에는 안정보다 충격이 더 쉽게 발생하고 불확실성은 구조적으로 커질 것"이라고 주장했다.

산업혁명 이후 영국을 중심으로 유럽 제국주의 체제가 형성됐으며 두 차례 세계대전 후에는 미국과 소련이 주도한 냉전 질서가 자리를 잡았다. 냉전 종식 뒤에는 미국의 단극 체제가 유지됐고 21세기 들어 미·중 경쟁 구도가 등장했다. 베클리 교수는 이처럼 과거에는 비교적 예측 가능한 흐름 속에서 일정 수준의 안정이 유지됐다고 평가했다.

그러나 오늘날 국제 질서에서는 과거와 같은 역동성이 대부분 사라졌으며 깊은 정체 속에서 불안과 혼란이 오히려 확대되고 있다고 진단했다. 기존 패권국인 미국은 더 이상 압도적 영향력을 행사하기 어려워졌고, 일본·러시아·유럽 역시 장기 침체에서 벗어나지 못하고 있다. 후발 국가들은 기존 강대국이 핵심 산업을 장악한 상황에서 낮은 부가가치 산업에 머무르며 질서를 재편할 역량을 키우기 힘들다. 인도와 중국은 잠재력을 지녔지만 각각 미성숙한 산업 구조와 공급 과잉, 부채 누적, 급격한 인구 감소 등 구조적인 제약을 안고 있다는 분석이다. 결국 강대국으로 부상하는 국가가 사라진 시대의 국제 질서는 방향성을 상실한 채 정치·경제적 불안정과 변동성만 커지고 있다는 것이다.

베클리 교수는 자유민주주의 질서 역시 강대국 부상의 동력 상실과 함께 심각한 퇴행 조짐을 보이는 것으로 봤다. 과거 미국은 자유민주주의 질서를 유지하기 위해 동맹을 보호하고 기술을 이전하며 시장 개방을 주도했다. 국제사회도 이러한 미국 중심 질서를 적극 수용했다. 하지만 현재 미국은 자국 이익을 최우선시한다. 다자기구의 기능은 마비되고 군비통제 체제는 붕괴됐으며 글로벌 차원의 자유민주주의 규범도 설 자리를 잃고 있다. 여기에 저성장과 양극화로 인해 각국에서 경제적 민족주의가 확산하면서 국제 질서는 더욱 불안정해지고 있다는 것이다. 그는 "자유민주주의 질서를 지켜야 할 미국조차 자국 중심주의로 기울고 내부적으로도 민주주의가 후퇴하고 있다"며 "향후 국제 질서는 역사상 가장 위험한 방향으로 흐를 가능성도 있다"고 말했다.

다만 부상하는 강대국의 부재가 대규모 패권 전쟁의 위험을 낮출 수 있다는 낙관적 전망도 내놨다. 지역 분쟁은 늘 수 있지만 세계대전 급의 충돌이나 극단적 이념 대립, 핵무기 사용을 수반한 파괴적 전쟁 가능성은 과거보다 크게 줄었다는 것이다. 특히 인구 감소와 고령화로 강대국들의 국력이 약화하면서 세계 질서를 뒤흔드는 전면적 패권 경쟁은 감행하기 어렵다는 현실적 제약도 작용한다.

또 다른 낙관론으로는 선진국과 개발도상국 간 인구 비대칭이 새로운 경제적 공생 관계를 만들어낼 수 있다는 점을 꼽았다. 노동력이 부족하지만 자본과 기술이 풍부한 선진국, 노동력은 충분하지만 자본·기술이 부족한 개발도상국이 성장을 위한 공생 관계를 구축할 수 있다는 것이다. 새로운 금융 시스템, 기술·인력 파트너십, 초국가적 투자가 이러한 흐름을 이끌고 있으며 디지털 플랫폼의 확산은 새로운 협력 모델 구축을 촉진하고 있다.

베클리 부교수는 "과거 국제 질서의 핵심 동력은 강대국의 급속한 부상이었지만 이를 가능하게 했던 조건들은 대부분 사라졌다"며 "부상하는 국가와 쇠퇴하는 국가 간 익숙했던 힘의 경쟁이 막을 내리면서 이제 국제 질서는 새로운 불확실성과 불안정을 피할 수 없게 됐다"고 강조했다.

최성근 전문위원 김상희 기자 ksh15@mt.co.kr

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