'폭탄 발언' 살라, 명단 복귀→추가골 어시스트…슬롯 감독은 "놀랍지 않아, 그런 모습 많이 보여줬잖아" 만족

[인터풋볼=주대은 기자] 리버풀 아르네 슬롯 감독이 스쿼드에 복귀해 도움을 기록한 모하메드 살라를 언급했다.

리버풀은 14일(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 열린 2025-26시즌 프리미어리그 16라운드에서 브라이튼 앤 호브 알비온을 만나 2-0으로 승리했다.

최근 살라의 분위기가 좋지 않았다. 살라는 지난 프리미어리그 3경기 연속 벤치 명단에 이름을 올렸다. 직전 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 인터 밀란전엔 아예 명단에서 제외됐다. 자신의 입지에 대해 공개적으로 불만을 드러내기도 했다.

살라는 지난 리즈 유나이티드와 경기 후 "누군가 나에게 모든 책임을 떠안기길 원했다는 게 매우 분명하다고 생각한다. 난 여러 번 감독과 좋은 관계라고 말했었는데, 갑자기 우리는 아무 관계도 없게 됐다"라고 밝혔다.

이어서 "왜 그런지 모르겠지만 내 입장에선 누군가 날 구단에 두고 싶지 않은 것처럼 느껴진다"라며 "구단이 날 버스 아래로 던진 것처럼 보인다. 그게 지금 내가 느끼는 바다. 누군가가 내게 모든 책임을 지우고 싶어 했다는 게 매우 분명하다"라고 말했다.

살라는 "솔직히 말해서 이 상황은 나에게 받아들일 수 없다. 난 이해하지 못한다. 내가 문제라고 생각하지 않는다. 난 이 구단을 위해 많은 걸 해왔다. 난 매일 내 자리를 위해 싸울 필요가 없다. 내가 그 자리를 얻었기 때문이다. 축구란 그런 것이다"라고 더했다.

살라의 발언 이후 비판이 쏟아졌다. 일각에선 사우디아라비아 이적 가능성까지 제기했다. 그런데 이후 살라와 아르네 슬롯 감독이 대화를 나눈 뒤 상황이 나아진 것으로 보였다. 스포츠 매체 '디 애슬레틱'은 "살라가 다시 리버풀 스쿼드에 포함됐다. 소식통에 따르면 살라와 아르네 슬롯 감독 사이에 이뤄진 긍정적인 논의 이후 결정됐다"라고 설명했다.

이날 살라는 교체 명단에 이름을 올렸다. 전반 23분엔 조 고메스가 부상을 입자 살라가 투입됐다. 오른쪽 윙어로 배치된 살라는 부지런히 움직였다. 후반15분 코너킥으로 위고 에키티케의 추가골을 도왔다. 다만 득점엔 실패했다. 후반 추가 시간 1분 회심의 슈팅은 골대를 넘어갔다.

경기 후 슬롯 감독은 "살라는 위협적이었다. 내 생각에 살라의 첫 번째 터치는 알렉시스 맥 앨리스터에게 어시스트나 다름이 없었다. 그는 우리가 만들어낸 위협에 계속 관여했다. 보기 좋았으나 그가 그런 모습을 수없이 보여줬기 때문에 놀라운 일은 아니었다"라고 전했다.

그러면서 "살라는 아프리카 네이션스컵에 참가하기 위해 이집트로 간다. 그 말은 우리에게 또 한 명의 선수가 빠진다는 뜻이다. 오늘도 선수가 많지 않았다. 하지만 이건 시즌 전부터 알고 있었다"라고 이야기했다.

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