[사설] 청년 일자리 대란, 고용 유연화로 채용 물꼬 트길

이재명 대통령이 12일 세종시 정부세종컨벤션센터에서 열린 '혁신과 신뢰로 도약하는 대한민국' 국토교통부(행정중심복합도시건설청, 새만금개발청) 업무보고에서 발언하고 있다. 세종=왕태석 선임기자

지난해 대기업 일자리가 443만 개에 그쳐, 전년 대비 8만 개나 사라진 것으로 집계됐다. 역대 최대 감소 폭이다. 중소기업 일자리도 1만 개나 없어졌다. 중소기업 일자리가 줄어든 것도 통계 작성 이후 처음이다. 피해는 고스란히 청년에게 돌아갔다. 20대 일자리는 15만 개나 줄었다. 양질의 일자리를 만드는 건 결국 기업이다. 기업들이 신규 채용을 늘릴 수 있도록 고용 유연화로 물꼬를 터주는 방안을 적극 검토할 때다.

국가데이터처의 11월 고용동향에 따르면 15~64세 전체 고용률은 70.2%를 기록했다. 괜찮은 고용 성적표 같지만 청년만 떼어놓고 보면 전혀 딴판이다. 15~29세 청년 고용률은 19개월 연속 감소세가 이어지며 44%에 그쳤다. 일자리 구하는 게 어렵자 아예 구직을 포기한 청년도 많다. ‘쉬었음’ 인구 중 20대와 30대는 70만 명도 넘었다. 사상 최대다. 이들은 실업률 통계에도 잡히지 않는다. 실질적으로는 ‘청년 실업 대란’ 상황인 셈이다.

한창 일해야 할 청년들이 제자리를 못 찾는 건 개인뿐 아니라 국가적으로도 큰 걱정이 아닐 수 없다. 전방위적 대책을 강구해야 한다. 우선 청년들은 일자리 자체가 줄었고 양질의 일자리 찾기는 더 힘들다고 호소한다. 반면 기업들은 정작 필요한 인력을 구하는 데 애를 먹고 있다고 주장한다. 이런 '미스매치'를 해소하기 위해선 기업에서 원하는 인재가 나올 수 있게 교육과정부터 시대 변화에 맞춰 점검하는 게 필요하다. 대기업 절반에도 못 미치는 중소기업 임금 격차와 노동시장 이중구조 문제를 해소하는 것도 급선무다.

결국 일자리 창출은 기업 몫인 만큼 기업이 채용을 늘릴 수 있는 환경을 조성하는 것도 중요하다. 고용 제도가 경직되고 이로 인해 부담이 커지면 기업들은 채용을 꺼릴 수밖에 없다. 근무 시간 적용이나 정년 연장 문제 등도 가급적 유연하게 접근하는 게 순리다. 청년 일자리도 없는데 정년만 늘리면 기성 세대의 장기 재직으로 신규 채용은 더 감소할 것이다. 최근 이재명 대통령도 ‘쉬었음 청년’을 줄이라고 지시했다. 빈말에 그치지 않도록 정부가 청년 일자리 창출을 최우선 순위에 둬야 할 것이다.