위기 타개책 찾았나…통일교 '정치권 접촉' 이유는

[앵커]

통일교가 정치권을 상대로 전방위 접촉을 시도해온 정황이 드러나며 논란이 확산하고 있는데요.

통일교가 이처럼 여야를 불문하고 적극적으로 교류를 늘리려고 한 건, 내부 분열과 국제적 기반 약화라는 구조적 위기 요인이 자리한 것이란 분석이 나옵니다.

방준혁 기자입니다.

[기자]

통일교는 지난 2012년 문선명 총재 사후부터 후계 구도를 둘러싼 내분으로 크게 흔들렸습니다.

한학자 총재와 문 총재의 아들들 사이에 교단이 분열되고 대규모 자산 소송전까지 이어지면서 지도력과 재정이 모두 약화됐습니다.

종교계에서는 이 시기 교단이 정치권 의존도를 높일 수밖에 없는 구조적 상황에 놓였다고 분석합니다.

여기에 2022년 아베 신조 전 일본 총리 피격 사건이 결정타가 됐습니다.

총격범이 "통일교에 대한 원한으로 아베 전 총리를 노렸다"고 밝히면서 일본 사회 전반에서 통일교와 정치권의 관계가 도마 위에 올랐습니다.

이후 일본 정부는 통일교의 장기간 헌금 강요 등을 문제 삼아 2023년 해산 명령을 법원에 청구했고, 올해 3월 도쿄지방법원이 이를 받아들이면서 일본 내 통일교는 존립 자체가 흔들리는 상황이 됐습니다.

일본 교단 헌금은 통일교 재정에서 큰 비중을 차지해 왔던 만큼, 이 결정은 교단 전체에 타격일 수 밖에 없다는 평가가 나옵니다.

이처럼 국제적 영향력과 재정 악화 등 악재가 겹치면서 교단 내부에서 위기 타개를 위해 해외 교세 확장 필요성이 커졌을 것으로 분석됩니다.

윤영호 전 본부장이 세계본부장으로 한일 해저터널과 메콩강 개발 등 해외사업을 주도했던 만큼 정치권의 힘을 등에 업고 사업을 성사시켜 교세 확장 동력으로 삼으려 했던 것으로 보입니다.

특검은 이런 교단 내부 사정이 윤석열 전 대통령 당선 뒤 본격적인 금품 제공과 청탁 시도로 이어졌다고 보고 있습니다.

통일교 측은 "윤영호 전 본부장의 개인적 일탈"이라며 조직적 개입은 없었다는 입장을 유지하고 있습니다.

연합뉴스TV 방준혁입니다.

[영상편집 윤해남]

[그래픽 김은채]

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방준혁(bang@yna.co.kr)