“드론이 드론떼 쏜다”…中 ‘지우텐’ 모선형 무인기 첫 비행 성공 [밀리터리+]

[서울신문 나우뉴스]

중국항공공업집단(AVIC)이 개발한 제트 추진 무인기 ‘지우톈’(九天·Jiutian)이 시험 비행 중 활주로 상공을 비행하고 있다. 내부 ‘벌집 모듈’을 통해 소형 드론 수십 대를 동시에 띄울 수 있는 ‘드론 모선’ 개념으로 설계된 기체다. 엑스

중국이 수십 대의 소형 무인기를 동시에 띄울 수 있는 초대형 제트 추진 무인기 ‘지우톈’(九天·Jiutian)의 첫 비행에 성공했다.

미 군사 전문매체 워존(TWZ)과 관영 신화통신은 11일 제조사 중국항공공업집단(AVIC)이 최근 산시성 푸청(蒲城)에서 시험비행을 완료했다고 보도했다.

AVIC은 지우톈을 “대형 적재 능력과 고고도·장거리 비행, 단거리 이착륙 능력을 갖춘 신형 드론”으로 소개했다.

기체 길이는 16.35m, 날개 길이는 25m이며 최대이륙중량 16t, 적재중량 6t에 달한다.

중국항공공업집단(AVIC)이 개발한 제트 추진 무인기 ‘지우톈’(九天·Jiutian)이 시험비행 중 활주로 상공을 날고 있다. 기체 내부 ‘벌집 모듈’을 통해 소형 드론 수십 대를 한 번에 투입할 수 있는 ‘드론 모선(母船)’ 개념으로 설계된 것으로 알려졌다. 엑스 갈무리

지우톈은 최대 12시간 체공하며 약 7000㎞를 비행할 수 있어 미 공군의 MQ-9 리퍼(6t급)보다 훨씬 큰 규모로 평가된다.

신화통신은 “첫 비행 성공은 중국의 대형 무인기 기술이 새로운 돌파구를 마련했음을 의미한다”며 “산악·도서 지역의 대형 물자 수송과 통신망 복구, 재난 구호, 지리 측량 등 다양한 민간 분야에서 활용될 것”이라고 전했다.

◆ ‘벌집 모듈’ 장착…소형 드론 수십 대 군집 운용 가능

중국 국영방송 CCTV가 공개한 제트 추진 무인기 ‘지우톈(九天·Jiutian)’의 군집드론 운용 개념도. 기체 하부 ‘벌집 모듈’을 통해 다수의 소형 드론이 동시에 전개되는 장면을 묘사하고 있다. CCTV 캡처

워존은 지우톈이 단순 수송용 드론을 넘어 ‘드론 모선’ 역할을 염두에 둔 설계라고 분석했다.

기체 중앙에는 ‘벌집 임무 모듈’(Ascension of the Beehive Mission Module)이라 불리는 모듈식 적재 구획이 있으며, 이를 통해 수십 대의 소형 드론을 한 번에 투입할 수 있다.

이는 ‘드론이 드론을 쏘는’ 개념으로, 전장 근처까지 접근해 정찰·전자전·타격용 무인기들을 군집 형태로 전개할 수 있다.

워존은 “이러한 군집드론 체계는 현대 전투함조차 방어가 어려운 ‘포화 공격’(saturation attack)을 가능하게 한다”고 분석했다.

지우톈은 양쪽 날개 아래에 4개의 무장 장착대를 갖추고 있으며, PL-12 공대공 미사일, TL-17(수출형 KD-88) 순항미사일, 정밀유도폭탄 등을 탑재한 형태로 공개된 바 있다.

또한 기수 하단에는 전자광학·적외선(EO/IR) 포드, 상단에는 레이더 돔과 장거리 통신장비가 달려 있어 정찰·표적 지정·항법·통신 중계 등 다목적 임무 수행이 가능하다.

이 때문에 지우톈은 수송과 정찰, 통신, 심지어 공중 교전까지 가능한 ‘멀티 플랫폼 드론’으로 평가받는다.

◆ 군사용 전용 가능성에 “서방도 주목”

중국 주하이 에어쇼에 전시된 제트 추진 무인기 ‘지우톈’(九天·Jiutian). 기체 측면에는 ‘SS-UAV’ 표식과 함께 ‘벌집 모듈’(Hive Module) 장착 구획이 보인다. 중국항공공업집단(AVIC)이 개발한 이 기체는 소형 드론을 다량 투입할 수 있는 ‘드론 모선’ 개념으로 소개됐다. 웨이보 @Hurin92

관영 매체들은 민간용 활용성을 강조하고 있으나 외신들은 군사적 전용 가능성에 더 무게를 두고 있다.

워존은 “지우톈이 중국군의 원거리 기지 보급, 해상 및 도서 공격, 공중 군집전 수행의 핵심 플랫폼이 될 수 있다”고 분석했다.

이어 “이번 비행은 중국이 드론 군집전 시대를 대비해 ‘양에서 질로의 전환’ 단계에 들어섰음을 보여준다”고 평가했다.

윤태희 기자

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