李 '대전·충남 통합론'에 요동치는 충청…여야 수싸움 복잡해졌다

이재명 대통령이 5일 충남 천안시 한국기술교육대학교에서 열린 '충남의 마음을 듣다' 타운홀미팅에서 발언하고 있다.뉴스1

내년 6·3 지방선거를 앞두고 ‘충청 선거’ 판이 요동치고 있다. 이재명 대통령이 선거를 6개월 앞둔 시점에서 대전광역시와 충남도를 행정 통합하는 추진안에 힘을 실었기 때문이다.

국민의힘 중진 의원은 10일 통화에서 “국민의힘 소속인 대전과 충남 2곳의 단체장을 빼앗기 위한 대통령의 승부수”라며 “지방선거 전에 급물살을 타면 대전·충남 선거가 서울, 부산에 버금가는 초대형 격전지가 될 것”이라고 했다.

이 대통령은 지난 5일 충남 지역 타운홀미팅에서 “충남·대전을 모범적으로 통합해보면 어떨까 하는 생각을 갖고 있다. 지방도 쪼개져서는 경쟁력을 갖기 어렵다”고 밝혔다. 이 대통령은 지난 8일 열린 대통령 직속 지방시대위원회 보고회에서는 ‘대전·충남 통합’ 진행 상황을 확인하며 “분권과 균형발전, 자치의 강화는 국가적 생존전략이 됐다”고 했다.

대통령실 핵심관계자는 10일 중앙일보와 통화에서 “대통령 공약인 ‘5극 3특’ 중에 대전·충남 통합을 최우선으로 본다”고 밝혔다. ‘5극 3특’은 전국을 수도권, 동남권(부산·울산·경남), 대경권(대구·경북), 중부권(충청), 호남권 등 5대 초광역권으로 묶고, 제주·강원·전북 등 3대 특별자치도의 권한과 경쟁력을 강화하는 내용이다. 이 관계자는 “지방 분권을 위해, 서울 집값 문제 해결을 위해 행정 통합이 필요하다는 게 이 대통령의 확고한 생각”이라고 전했다.

정가는 들썩이고 있다. 대전과 충남이 통합해 대전충남특별시가 될 경우, 서울과 경기에 이은 인구 3위(360만명), 지역내총생산 190조원 규모로 커지기 때문이다. 문제는 선거 전 통합이 가능하냐는 점이다. 김경수 지방시대위원장은 지난 8일 보고회에서 “빨라도 내년 선거 이후”라고 말했지만, 대통령실의 기류는 미묘하게 다르다. 대통령실 핵심 관계자는 “통합 시기는 아직 확정되지 않았다”고 말했다. 지방선거 전 통합 가능성을 열어둔 것이다.

김태흠 충남도지사가 5일 충남 천안시 한국기술교육대학교에서 열린 '충남의 마음을 듣다' 타운홀미팅에 참석해 있다. 연합뉴스

여야 간 수 싸움은 복잡해졌다. 윤석열 정부 때부터 대전·충남 통합을 주도해온 국민의힘은 일단 환영하는 입장이다. 국민의힘 소속 김태흠 충남지사는 통화에서 “광역 지자체는 광역끼리 묶고, 말단 행정은 촘촘하게 하는 것이 시대의 흐름”이라고 했다. 이장우 대전시장도 “대전과 충남을 결합한다면 세계적 도시와 경쟁할 기반을 갖추게 될 것”이라고 했다. 두 사람은 대전충남특별시가 탄생한다면 “선거에 불출마할 수 있다”(김태흠), “양보할 생각이 충분하다”(이장우)는 입장이다.

현재 단체장들의 현역 프리미엄에 ‘통합 주도 정당’이미지가 결합하면 승산도 커진다는 게 국민의힘의 계산이다. 원내관계자는 “충청권 주민들은 우리 당이 통합에 공들인 것을 이미 안다”며 “대통령이 숟가락을 얹더라도 불리할 게 전혀 없는 싸움”이라고 했다. 장동혁 대표 등 소속 의원 45명은 지난 9월 ▶특별시 설치▶자치권 강화▶경제과학수도 조성 등을 담은 특별법도 발의했다.

다만 이 대통령에게 주도권을 뺏길 수 있다는 불안감도 있다. 충청을 지역구로 둔 국민의힘 의원은 “우리가 선점했던 정책까지 빼앗아 선거 판을 흔들려는 속셈일 수 있다”며 “무조건 도움이 된다는 건 순진한 생각”이라고 말했다.

더불어민주당은 그간 국민의힘 주도로 통합 논의가 진전돼 왔고 세종과 충북을 포함한 충청권 전체의 통합 가능성이 약화된다는 이유로 대전·충남 통합 안에 반대해왔다. 민주당 원내관계자는 “대통령 발언 취지에 공감하지만 국민의힘이 충분한 주민 의견 수렴 없이 행정 통합을 졸속 추진했던 만큼, 충분한 논의가 필요하다”고 선을 그었다.

더불어민주당 정청래 대표와 김병기 원내대표, 한정애 정책위의장이 9월 8일 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 대전·세종·충북·충남 예산정책협의회에서 해당 지역 출신 의원들과 기념촬영 하고 있다. 연합뉴스

지방 선거 전 통합이 성사되면 당내 교통 정리 문제도 국민의힘보다 복잡하다. 현재 민주당에선 충남지사 후보군으로 강훈식 대통령 비서실장, 양승조 전 충남지사, 박수현 민주당 수석대변인 등이, 대전시장 후보군에는 허태정 전 대전시장, 장종태·조승래 의원 등이 거론된다. 충남 출신 민주당 인사는 “통합 이슈는 김 지사와 이 시장이 권력 분점을 위해 들고 나온 정책”이라며 “국민의힘이 주도하는 판에 맞장구칠 이유가 없다”고 말했다. 또 다른 여권의 충청 인사는 “합친다고 어려워지고 그대로 한다고 유리한 판이 아니다”라고 말했다.

김규태·양수민 기자 kim.gyutae@joongang.co.kr

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