천리안위성 1호, 16년 임무 마치고 역사속으로

[이데일리 강민구 기자] 우리나라 첫 정지궤도 복합 인공위성이 16년간의 임무를 마치고 역사속으로 사라진다.

우주항공청은 9일 ‘제2회 천리안위성운영위원회’를 열고, ‘천리안위성 1호’의 임무종료와 폐기에 관한 안건을 심의·의결했다. 그 결과, 천리안위성은 마지막 7차 임무연장이 끝나는 내년 4월부터 공식적으로 폐기 단계에 돌입한다.

천리안위성 1호 상상도.(자료=한국항공우주연구원)

통신해양기상위성(천리안위성) 1호는 지난 2010년 6월 발사 이후 설계 수명인 7년을 넘겨 약 16년간 시험용 통신중계, 기상·해양 관측 임무를 수행해 왔다.

1호가 국내 최초로 정지궤도 위성을 활용한 광대역 통신과 위성 방송 시험 서비스를 제공하면서 위성통신 기술 발전과 상업화를 위한 기반이 마련됐다.

태풍, 집중 호우 등 재난성 기상 현상 예측 능력도 향상됐다. 서·남해 해수 변화, 적조 관측과 해양 오염 감시 등 해양 환경 변화 감시에 활용돼 국민 안전과 삶의 질 향상에 기여했다.

향후 위성 폐기는 우주활동의 장기적 지속가능성 확보를 위한 국제적 규범 기준에 따라 마련된 ‘우주쓰레기 경감을 위한 우주비행체 개발 및 운용 권고’에 맞춰 진행될 예정이다.

1호는 내년 7월께 정지궤도 보호구역 밖으로 기동해 최종적으로 운영이 종료될 예정이다.

윤영빈 우주항공청장은 “천리안위성 1호는 대한민국 우주기술의 자립과 위성정보 활용 분야의 초석을 다진 위성”이라며 “책임감 있는 폐기 결정으로 우주환경을 보호하고, 우주활동의 장기적 지속가능성 확보를 위한 국제사회의 노력에 동참하고 있음을 대·내외에 알리겠다”고 밝혔다.