올해 마지막 연준 금리 결정 카운트다운, 경제학자 85% “0.25%p 인하”

제롬 파월 미국 연방준비제도 의장은 오는 10일 기준금리를 발표할 예정이다./UPI 연합뉴스

미국 통화 정책을 결정하는 연방준비제도(연준)가 9~10일 연방공개시장위원회를 열고 2025년 마지막 기준금리를 결정할 예정인 가운데 경제학자들은 금리 인하를 예상한다는 설문조사 결과가 나왔다. 최근 높아진 실업률과 여전히 목표치를 웃도는 물가 상승률 사이에서 갈등 중인 연준이 결국은 노동시장의 안정을 위한 카드를 선택할 것이라는 의미다.

7일 영국 파이낸셜타임스(FT)가 시카고대 부스 경영대학원 산하 경제·정책 연구 센터인 클라크 센터와 공동으로 대표적 경제학자 40명을 상대로 조사해 발표한 결과에 따르면, 응답자 중 85%는 연준이 금리를 0.25%포인트 인하할 것이라고 전망했다. 0.5%포인트 인상 또는 인하를 예상한 전문가는 없었다. 연준의 금리 인하 여부를 두고 최근 한 달간 미국 내에서는 전문가들 사이에서조차도 “불확실하다”는 전망이 많았다. 미국 기준금리 예측 모델인 시카고상품거래소(CME) 페드워치툴에서도 연준의 금리 인하 가능성은 60%에서 40%로 낮아졌다가 최근 80% 이상으로 올라오는 등 변동성이 심했다. FT는 “전문가들은 노동시장이 악화하고 있다는 우려에 연준이 차입 비용을 낮출 것으로 예상했다”고 전했다. 미 노동부가 발표한 9월 실업률이 예상을 웃도는 4.4%를 기록하는 등 노동시장이 경직성을 보이는 것에 주목할 것이라는 전망이다.

도널드 트럼프 대통령의 경제 책사 스티븐 미란 연방준비제도 이사는 지난 회의에 이어 오는 10일에도 0.5%포인트 금리 인하를 주장할 것으로 예측된다./로이터 연합뉴스

다만 금리 인하 여부를 두고 연준 위원들 사이에서 그 어느 때보다 의견이 극심하게 나뉠 것이라는 예측이 지배적이었다. 설문조사 응답자 중 단 한 명만 12명의 위원들이 만장일치로 금리 인하를 결정할 것으로 봤다. 60%는 ‘두 명이 의견을 달리할 것’으로 전망했고, 33%는 ‘3명 또는 그 이상의 반대표가 나올 것’으로 예측했다. 일반적으로 연준은 금리 결정을 할 때 만장일치로 한다. 세 표 이상의 반대표가 나온 마지막 회의는 1992년에 있었다.

연준 내부에서 의견이 분산되는 이유는 현재 경제 상황이 그만큼 섣불리 평가하기 어렵게 꼬여 있기 때문이다. 제롬 파월 연준 의장은 지난 10월 기준금리 회의 뒤 기자회견에서 “고용 하방 위험이 증가했다”고 지적했다. 실제 미 노동부가 발표한 ‘9월 실업률’은 예상보다 높은 4.4%에 달했다. 다만 물가도 안심할 수 없는 상황이다. 연준의 목표치(2%)를 여전히 웃돌고 있고, 도널드 트럼프 정부의 관세 정책이 물가에 미치는 영향도 여전히 충분히 반영되지 않았다는 지적이 많다.

오는 10일 미국 연방준비제도가 결정할 기준금리에 월가의 시선이 쏠린다./AP 연합뉴스

월가에서는 연준이 발표할 예정인 향후 금리 전망을 보여주는 점도표(點圖表·dot plot)에 주목하고 있다. 월스트리트저널은 “투자자들은 연준의 새로운 금리 전망에 관심을 기울이고 있다”면서 “내년에 금리가 얼마나 빠르고 멀리 떨어질지를 가늠하려 하는 것”이라고 했다.

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[뉴욕=윤주헌 특파원]

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