'검은 반도체' 김 수출액 1.5조 됐는데…산지선 폐기 고민, 왜 [르포]

지난달 29일 오전 10시 30분쯤 전남 완도군 당인리 물김 위판장. 외국인 근로자 30여명이 이날 위판될 물김이 실린 김 채취선 5척에 올라 노란색 바구니를 운반하고 있었다. 이날 위판가격이 결정되면 그물망에 물김을 나눠 담는 작업을 하기 위해서였다.

김 중개인들은 위판에 앞서 물김을 실은 배를 넘어다니며 김 상태를 살펴보거나 손으로 들어 맛보기도 했다. 통상 물김은 파래 등 잡태가 끼지 않고 붉은빛이 아닌, 검은빛을 띠는 것을 최상품으로 친다.

지난달 29일 오전 전남 완도군 당인리 위판장에서 외국인 근로자들이 김 채취선에 올라 물김을 나눠담는 작업을 하고 있다. 최경호 기자

30분 뒤 위판이 시작되자 경매사가 호각을 불며 채취선 별로 물김 가격을 책정했다. 뒤를 따르던 수협 직원은 경매사가 말한 김 가격을 다시 외치며 확인 작업을 했다.

이날 당인리 위판장에서는 이파리가 곱창처럼 길고 구불구불하다는 의미의 곱창김(잇바디돌김)이 위판됐다. 그물망 1포대(120㎏)당 가격은 14만1000~42만1000원에 팔렸다.

이날 위판장에 나온 어민 김모(62)씨는 “지난해 1포대당 60만~80만원, 비싼 것은 120만원까지 하던 물김값이 올해는 크게 떨어졌다”며 “수출이 많이 돼 마른 김값은 크게 뛰었다는데 산지에선 10만원대 물김은 인건비를 감안하면 폐기를 고심해야 할 정도가 됐다”고 말했다.

지난달 29일 오전 전남 완도군 당인리 위판장에서 위판된 물김을 크레인으로 들어 육상으로 옮기고 있다. 최경호 기자

한류와 K-푸드 열풍 등에 힘입어 김 수출액이 사상 최대치를 기록했지만, 산지의 물김 가격은 크게 하락하고 있다. 최근 2년 새 김 생산 면적이 급증한 데다 지난해 김값 급등 추세 속에 김 가공·수출업계가 매입한 물김 재고량이 쌓인 결과다. 산지에서 위판된 물김은 가공공장으로 옮겨져 선별·건조·가공·포장 등의 공정을 거쳐 국내·외에 공급된다.

7일 해양수산부와 전남도 등에 따르면 올해 한국의 김 수출 실적은 지난달 20일 기준 10억1500달러(약 1조4755억원)에 달한다. 이는 김 수출 사상 최초로 10억 달러를 넘어선 것으로 1년 전에 비해선 13.2% 증가했다.

수출 호조 여파로 마른김 가격도 상승곡선을 그리고 있다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 이날 기준 마른김 10장 소매 평균 가격은 1366원으로 지난해 6월 이후 1300원대의 ‘고공행진’을 이어가고 있다. 2023년 3월 미국에서 출시된 냉동 김밥이 인기를 끌기 직전(930원)과 비교하면 2년 새 46.9%(436원) 올랐다.

지난달 29일 오전 전남 완도군 당인리 위판장에서 외국인 근로자들이 김 채취선에 올라 물김을 나눠담는 작업을 하고 있다. 최경호 기자

반면 김 최대 산지인 전남 지역의 물김 위판가는 지난해에 비해 크게 떨어졌다. 올해 완도군에서는 지난달 3일 첫 위판이 이뤄진 후 한 달간 2231t의 물김이 1포대(120㎏)당 평균 46만9167원에 위판됐다. 같은 기간 1805t의 물김이 평균 56만4952원에 위판된 것에 비하면 16.9%(9만5785원) 하락했다.

물김 가격 하락은 양식 면적 확대와 양호한 작황, 김 가공업계의 재고량 증가가 맞물린 결과로 분석된다. 해양수산부는 올해 김 수출을 늘리기 위해 올해 축구장(7140㎡) 3800개 면적의 김 양식장 2700㏊를 신규 허가한 바 있다.

이 과정에서 전남 진도군과 해남군·고흥군 등에서는 올해 초 과잉 생산된 물김이 2000t 이상 버려지기도 했다. 물김은 생물로 판매되는 탓에 그날그날 위판을 통해 넘기지 못하면 폐기를 해야 하기 때문이다. 국내 가공공장 수는 적은데 물김 생산이 많아진 것도 물김이 버려지는 요인이 되고 있다.

이성현 완도금일수협 군외지점장은 “지난해 김값이 급등하자 경쟁적으로 매입을 했던 김가공업체와 수출업체들이 올해는 매입량을 줄이면서 산지 물김가격이 떨어진 것”이라며 “김 산업이 호황을 누리고 있는 만큼 산지 물김가격 및 수급 안정을 위한 정부의 대책이 필요하다”고 말했다.

완도=최경호 기자 choi.kyeongho@joongang.co.kr

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