‘역대급 수월한 조’ 만족한 홍명보 감독 “멕시코 월드컵 됐어”···“고지대와 무더위 극복이 중요 포인트”

한국 축구 대표팀이 2026 북중미 월드컵 본선 조별리그에서 상대할 팀들이 결정 났다. 홍명보 국가대표팀 감독은 이에 만족감을 보였다. 유럽과 남미의 최강팀들을 피한 까닭이다.

‘연합뉴스’에 따르면, 홍 감독은 12월 5일(현지시간) 미국 워싱턴 DC 케네디 센터에서 열린 조 추첨식에 참석한 뒤 공동취재구역에서 기자들을 만났다. 홍 감독에게 ‘개최국(멕시코)이 부담스럽지만, 유럽이나 남미의 강호를 피한 것에 대해 어떻게 생각하느냐’고 묻자 “그 부분은 저희한테는 조금 좋은 점이라고 할 수 있다”고 답했다.

홍 감독은 이어 멕시코를 거론하며 “반대로 홈 팀의 이점이나 이런 것들이 굉장히 크다”고 했다.

한국 축구 대표팀 홍명보 감독. 사진=연합뉴스 제공

2026 북중미 월드컵 조 추첨 결과. 사진=대한축구협회

이날 조 추첨에서 한국은 개최국 중 하나인 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프 패스 D 승자와 A조에 속했다.

첫 경기는 아직 정해지지 않은 유럽 팀과 치르며, 2차전은 홈 팀인 멕시코, 3차전은 남아공과 붙는다.

1, 2차전 장소는 멕시코 과달라하라, 3차전은 몬테레이다.

홍 감독은 “오늘 조 추첨 후에 가장 고민해야 하는 것이 경기 장소”라며 “저희가 첫 번째, 두 번째 경기 같은 경우는 1천600m 고지에서 해야 하고, 세 번째 경기는 그렇게 높진 않지만 굉장히 습하고 (기온) 35도 이상 되는 곳에서 치러야 한다. 그게 가장 중요한 포인트가 될 것”이라고 밝혔다.

홍명보 한국 축구 대표팀 감독이 조 추첨식을 지켜보고 있다. 사진= Getty Images/AFP= 연합뉴스 제공

이날 조 추첨식에서 미국 농구 슈퍼스타 샤킬 오닐이 포트2 바구니에서 가장 먼저 ‘한국’을 뽑으면서 우리나라는 A조에 들어가게 됐다.

당시 중계 화면에서 홍 감독은 담담한 표정을 지었다.

홍 감독은 인터뷰에서 “깜짝 놀랐다. 갑자기 1번에 나오는 바람에”라고 밝힌 뒤 “어떻게 보면 저희는 (북중미 월드컵이 아니라) 멕시코 월드컵이 돼 버렸다”며 웃었다.

[이근승 MK스포츠 기자]

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