첫승후 우승 봇물 터진 옥태훈, “PGA 도전하는 행복맨입니다”

올해 한국프로골프(KPGA)투어 최다승(3승)을 거두며 상금, 평균타수, 톱10피니시 등에서 1위에 오른 옥태훈이 손가락 하나를 들어 보이고 있다. 옥태훈은 KPGA 제네시스 대상 수상자 자격으로 미국프로골프(PGA)투어 퀄리파잉(Q)스쿨 최종전 참가권을 얻었다. 옥태훈은 12일부터 미국에서 열리는 Q스쿨 최종전에서 내년 시즌 PGA투어 시드 획득에 도전한다. 양회성 기자 yohan@donga.com

옥태훈(27)은 지난해까지 한국프로골프(KPGA)투어에서 한 번도 우승하지 못한 그저 그런 선수였다. 새해를 시작할 때마다 ‘1승’을 목표로 잡았지만 우승은 좀처럼 찾아오지 않았다. 기회가 없었던 건 아니다. 3라운드까지 선전하며 우승을 눈앞에 둘 때도 있었다. 하지만 최종일만 되면 그의 이름은 리더보드에서 사라져 있었다. 그래서 붙은 별명이 ‘도깨비 골퍼’다.

그랬던 옥태훈이 올해 ‘인생 역전’에 성공했다. 6월 열린 KPGA 선수권대회가 반전의 시작이었다. 마지막에 미끄러지곤 하던 옥태훈은 이 대회에서는 최종일에 이글 1개와 버디 7개를 묶어 9언더파를 몰아 치며 역전 우승했다. KPGA투어 125번째 출전 대회 만에 이뤄낸 쾌거였다.

한번 우승하자 봇물 터지듯 우승이 밀려들었다. 한 주 뒤 열린 군산CC오픈에서 19언더파로 2주 연속 우승컵을 들어 올렸고, 10월 경북오픈까지 3승을 거뒀다. 옥태훈은 올 시즌 KPGA 제네시스 대상을 비롯해 상금왕, 덕춘상(최저타수상), 톱10피니시상, 기량발전상까지 5관왕에 올랐다.

옥태훈은 5일 열린 동아스포츠대상에서도 프로골프 남자 부문 올해의 선수상을 받았다. 선수들의 직접 투표로 수상자를 선정하는 이 상은 성적뿐 아니라 인성까지 두루 인정받아야 트로피를 안을 수 있다.

“반짝 스타가 아니라 롱런하는 선수가 되고 싶다”는 바람을 여러 차례 밝혔던 옥태훈은 시상식 후 본보와 만나 “팬분들께 ‘옥 프로는 정말 밝고 재밌게 골프를 치는구나’라는 말을 듣고 싶다. 물론 우승하는 게 모든 운동선수의 꿈이고 명예다. 하지만 꾸준히 잘하면서도 밝고 재미있는 선수가 되는 게 더 좋다”고 말했다.

롤모델로 토미 플리트우드(34·잉글랜드)를 꼽는 것도 같은 맥락이다. 플리트우드는 8월 열린 미국프로골프(PGA)투어 플레이오프(PO) 최종전 투어 챔피언십에서 감격적인 첫 승을 따냈다. 164번째 PGA투어 대회 출전 만의 우승이었다. 유독 우승과 인연이 없어 ‘무관의 제왕’이라 불릴 때도 플리트우드는 미소를 잃지 않는 품성으로 동료 선수들과 팬들의 사랑을 한몸에 받은 골퍼다.

옥태훈은 플리트우드에 대해 “일단 꾸준하다. 골프뿐 아니라 가정의 행복도 굉장히 중요하게 말하는 걸 보고 굉장히 좋은 아버지이자 선수라는 생각이 들었다”며 “저도 어머니랑 둘이 살다 보니 가족과 행복하게 사는 게 정말 중요하다는 걸 느낀다”고 했다. 옥태훈은 초등학교 4학년 때 아버지를 여의었다. 하지만 그럴수록 그는 더 밝은 사람이 되고자 했다. 옥태훈은 “하나밖에 없는 아들까지 침울해 있으면 안 되지 않나. 그때부터 성격이 많이 밝아졌다”며 “누가 ‘행복하세요?’라고 물어보면 선뜻 그렇다고 답할 수 있는 사람이 많지 않다. 엄마랑 밥 먹고 대화하는 거 자체가 행복이다. 골프를 칠 때도 이렇게 다가가면 더 좋지 않을까 싶다”고 했다.

제네시스 대상을 받은 옥태훈은 보너스 상금 2억 원과 제네시스 GV70 차량, 2026 제네시스 스코티시 오픈 출전권, DP월드투어 1년 시드 등 다양한 혜택을 부여받았다. 무엇보다 PGA투어 퀄리파잉(Q)스쿨 최종전 참가 자격도 얻었다. Q스쿨 최종전에서 5위 안에 들면 내년 시즌 꿈의 무대인 PGA투어에서 뛸 수 있다.

대회 준비를 위해 5일 출국한 옥태훈은 “모든 도전자들이 다 절실하겠지만 어렵게 기회를 잡은 만큼 나도 더 절실하게 임하려 한다”며 “설령 보기를 범해도 ‘감사합니다’ 하면서 임하면 좋은 성적이 날 것 같다. 웃으면서 행복하게 치면서 좋은 성적을 가지고 오겠다”고 말했다. 그는 또 “혹시 잘 안되더라도 제 인생이 올해가 끝은 아니다. 앞으로도 계속 도전할 것”이라고 덧붙였다. PGA투어 Q스쿨 최종전은 12일부터 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 TPC 소그래스에서 열린다.

임보미 기자 bom@donga.com

Copyright Ⓒ 동아일보. All rights reserved. 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지