최태원 "AI 3강 되려면 데이터센터에 1400조 투자를"

5일 서울 중구 대한상공회의소에서 한국은행·대한상공회의소가 공동 주최한 'AI 기반의 성장과 혁신' 세미나가 열린 가운데 최태원 대한상공회의소 회장(오른쪽)과 이창용 한국은행 총재가 특별대담을 하고 있다. 김호영 기자

이창용 한국은행 총재와 최태원 대한상공회의소 회장이 5일 '인공지능(AI) 대전환과 성장 생태계 구축'을 주제로 치열한 문답을 주고받았다. 글로벌 AI 전쟁에서 한국이 경쟁력을 확보할 방안과 경제 재도약을 위한 필수요소로서의 AI 의미가 두 사람의 특별대담에서 다뤄졌다. 대담은 이 총재가 주로 질문을 했고, AI 산업 현장을 누비고 있는 최 회장이 의견을 내놓는 방식으로 진행됐다. 최 회장은 AI 투자의 선택과 집중, 전문인력 육성을 통한 AI 생태계 구축에서의 정부의 역할 등에 대해 자신만의 의견을 내놨다.

특히 최 회장은 "AI 경쟁은 월드컵 같은 국가대항전이 아니다"며 "한국의 AI가 어떠냐는 질문이 많은데, 별로 좋아 보이진 않는다. 글로벌 경쟁 속에서 민간이 주도권을 놓치지 않기 위해 어떤 지원을 해줄 수 있느냐가 국가의 역할"이라고 말했다. 국가의 역할이 AI 발전을 위한 생태계를 형성할 정책 마련에 있다는 의미로, 최 회장은 AI 분야 발전은 기존 기업이 아닌 '영 매니지먼트'가 이끌어갈 것이라고 내다봤다. 이 총재와 최 회장은 이날 오후 서울 중구 대한상의 국제회의장에서 열린 'AI 기반의 성장과 혁신' 세미나에서 만났다.

최 회장은 AI 분야에 대해 "규모가 크고 속도가 빠르다. 여러 기회를 많이 가지고 있고, 다방면으로 추구할 수 있기 때문에 선택과 집중이 상당히 어렵다"고 진단했다. 그는 "한국 내에서 AI 분야 환경이 효율적이지 않다 보니 전략적으로 할 수 있는 것들을 조합해 만들어나가야 한다"고 설명했다. 그러면서 "휴머노이드 로봇 하나 제작하는 데도 우리가 1년이 걸리는 것을 중국 상하이에선 6개월 안에 해낸다"며 "미국과 중국에 이어 3강이라고 하지만 1·2위와 큰 차이가 나는 3위는 의미가 없다"고 덧붙였다.

최 회장은 "경쟁에 제대로 뛰어들려면 20GW 정도의 AI 데이터센터를 7년 안에 만들어야 한다"면서 "1GW에 70조원이니 1400조원을 넣어야 된다"고 말했다. 그러면서 "물론 대한민국 돈으로 다 해야 되는 것은 아니다"면서도 "매년 200조원 정도쯤은 투입해야 한다"고 말했다. 또한 그는 "대한민국의 잠재 성장률이 0%대로 내려가고 이 상태가 5년 후쯤 거의 마이너스로 내려갈 상황에 봉착한다"고 말했다. 이어 "이것을 생각하면 대한민국에 남아 있는 시간은 5년"이라며 "경제를 견인하지 못하면 그동안 누려온 경제 성장, 70년에 걸쳐 일으켰던 성장의 신화가 다 소멸되는 상황으로 내려갈 가능성이 존재한다"고 염려했다.

그러면서 우리나라 AI 분야의 발전은 매력적인 회사들이 다수 나와야 가능하다고 강조했다. 최 회장은 "한국의 AI를 어떻게 더 매력적으로 만들 수 있을까를 고민하고 그런 AI를 내놔야 국내외에서 자본을 끌어올 수 있다"며 "미국과 중국처럼 자체적으로 육성에 자본을 투자할 수 있다면 좋겠지만, (한국은) 그러기보단 매력적인 AI 회사(영 매니지먼트)가 얼마나 나타날 수 있느냐가 관건"이라고 말했다.

이 총재는 최근 자신의 BBC 인터뷰에서 언급됐던 AI 버블에 대해 최 회장에게 의견을 묻기도 했다. 최 회장은 산업 분야와 주식시장으로 나눠서 답했다. 그는 "산업을 보면 버블은 아니지만, 주식시장은 오버슈팅이 어느 정도 있다고 볼 수 있을 것"이라고 진단했다. 이에 대해 이 총재는 "최 회장님은 '산업 분야는 문제없고, 주식시장은 오버슈팅이 있을 수 있다'고 하셨는데, 제 입장에선 주식시장이 그러지 않았으면 한다"며 "이게(AI 거품론) 걱정인데, 역시 다들 자기 아픈 데가 있다"고 평하기도 했다.

이날 차세대 결제에 대한 논의가 이뤄지며 스테이블 코인에 관한 질문도 나왔다. 이 총재는 "한은도 스테이블코인이 들어와야 한다는 입장"이라면서도 "사람들이 재산을 갖고 해외로 나가는 것에 규제가 있고, 감시할 필요도 있기에 은행을 중심으로 도입해야 한다고 본다"고 밝혔다.

[김명환 기자]

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