[취재석] 대전시교육감 선거판에 불어닥친 '정치꾼 바람', 아이들 볼 자격 있는가

교육감 선거, 정치 아닌 아이들 미래 결정할 중요한 선택

대전시교육청 전경. /더팩트 DB

[더팩트ㅣ대전=정예준 기자] 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 대전시교육감 선거판이 후보 난립으로 어수선하다. 현직인 설동호 교육감의 3선 연임 제한으로 차기 지방선거 출마에 출마할 수 없게 되면서 이를 계기로 잠재 후보들의 출마 탐색 움직임이 본격화되고 있다.

그동안 교육 현장은 뒷전이었던 사람들이 갑자기 교육의 수호자를 자처하는 모습은 솔직히 말해 코미디에 가깝다.

대전 교육은 앞으로 풀어가야 할 문제와 현안들이 산더미처럼 쌓여 있다. 그러나 현재 이름을 올리는 후보 중 상당수는 이 문제들이 쌓이는 동안 어디서 무엇을 하고 있었는지조차 의문이다.

그러다가 갑자기 선거철만 되면 "대전 교육을 바꿔야 합니다"고 목소리를 높이며 등장한다. 이런 행태를 두고 기회주의라는 지적이 나오는 것도 무리는 아니다.

특히 가장 어이없는 지점은 지난 7회와 8회 지방선거에서 이들 대부분은 아무 존재감도 없었다는 사실이다.

그때 교육 현장에서 무슨 일을 했는지도 모른다. 이들이 과연 그때 당시 교육 혁신안을 제시한 적이 있는지, 대전 교육의 방향을 두고 진지하게 논쟁이라도 벌였는지 있었는가. 단호하게 "없다"고 말하고 싶다.

그러면서 이제 와서 자리가 비자 갑자기 '교육 철학이 깊은 준비된 후보'라도 되는 듯 말한다.

이쯤 되면 솔직히 말해 교육이 아니라 '자리'에 관심이 있는 사람들이라고 봐야 한다. 교육감 선거를 개인의 정치적 진출 기회쯤으로 여기고 아이들의 미래를 본인의 커리어 장식품으로 삼으려는 태도 말이다.

더 우려스러운 건 정치권과의 은근한 줄 대기, 노골적인 야합이 곳곳에서 보인다는 점이다. 표를 얻기 위해 여야 정치인과 사진을 찍어 이를 '공식 인증서'처럼 내세우고 심지어 특정 정치세력의 숨은 지원을 기대하는 분위기까지 감지된다. 어떤 특정 정당의 유력 정치인은 특정 후보를 교육감 후보로 밀어주고 있다는 소문도 지역 내 널리 퍼졌다.

이건 교육이 아니라 정치다. 그것도 가장 구태적인 방식의 정치다. 교육감이 학교의 정치화 위험을 막아야 하는 자리가 맞다면, 이런 후보들부터 걸러야 한다.

지금 보이는 모습은 교실을 살리겠다가 아니라 정치판 한복판에 들어가고 싶다는 욕망에 더 가깝다. 진보·중도·보수 구도 역시 혼란스럽다 못해 우스울 지경이다.

정당 공천이 없는 교육감 선거에서 "나는 진보다", "나는 보수다", "나는 중도다" 외치는 것은 결국 유권자들의 선입견을 자극해 표를 끌어오겠다는 계산일 뿐이다.

이보다 더 문제는 정작 일부 후보군은 살아온 궤적을 보면 본인이 말하는 색깔이 맞는지조차 의심스럽다는 점이다.

평소 교육철학이라고 할 만한 얘기를 들어본 적 없고, 진보적 가치라 주장하면서도 실제로는 보수적 정책을 옹호해왔거나 반대로 보수라더니 정권 흐름이 바뀌자 재빠르게 색깔을 바꾸는 모습도 심심치 않게 보인다.

이쯤 되면 "진짜 진보", "진짜 보수", "진짜 중도"를 따지는 논쟁조차 사치다. 껍데기만 진보·보수·중도이고 속은 철저히 정치적 유불리만 계산하는 정치용 진보·정치용 보수·정치용 중도일 뿐이다.

특히 일부 후보는 현 정부·여당 지지율에 기대어 '진영 프리미엄'만 챙기려는 행태까지 보인다. 마치 자신이 제도권 정치의 연장선에서 움직이는 '정치 교육감 후보'라도 되는 듯한 태도다.

그러나 교육감은 정치의 하청직이 아니다. 교육을 권력의 논리로 재단하려는 순간, 피해를 보는 건 결국 우리 아이들이다.

대전 교육은 이제 중요한 갈림길에 서 있다.

하지만 정작 후보군을 보면 아이들의 미래를 고민하는 '교육가'보다 정치 계산기를 두드리는 '정치꾼'이 더 많아 보인다.

교실을 바꾸겠다고 하지만 교실로 들어와 본 적이 없는 이들이 수두룩하다.

교육 철학을 말하지만, 그 철학이 어디서 비롯됐는지 밝히지 못하는 사람들이 많다. 심지어 정권과 정치세력의 도움을 은근히 기댄 채 교육감 자리를 '정치적 몸집 키우기'의 발판으로 보는 사람도 있다.

이런 후보들에게 분명히 묻고 싶다.

"아이들은 당신들의 정치 인생을 위해 존재하는 장식품인가?", "교실을 진짜 생각해 본 적은 있는가?", "당신의 철학은 선거용이 아닌, 검증 가능한 삶의 궤적인가?", "지난 선거 때는 조용하더니, 왜 지금에서야 교육의 구원자라도 된 듯 등장하는가?"

대전 시민들은 이번 교육감 선거에서 더 냉정해야 한다. 교육을 '정치의 장'으로 끌고 들어오는 사람, 진영의 힘을 빌려 당선만 노리는 사람, 지난 8년 동안 아무런 교육적 문제의식을 보이지 않다가 자리가 비자 튀어나오는 사람 모두 걸러야 한다.

교육감 선거는 정치꾼을 골라내는 선거가 아니라, 교육가를 선택하는 선거다. 기본을 잊는 순간, 아이들은 정치꾼들의 희생양이 된다. 그러면 그 결과는 참담할 것이라고 경고한다.

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