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(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 2018 평창 동계올림픽에서 대한민국 선수단에 첫 번째 금메달을 안겼던 린샤오쥔(한국명 임효준)이 이번엔 중국 오성홍기를 가슴에 달고 8년 만에 동계올림픽 무대에 복귀하는 가운데, 중국 언론은 그가 제2의 빅토르 안(한국명 안현수)이 될 수 있을지 주목한다.
최근 열렸던 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드컵에서 린샤오쥔과 류샤오앙 등 한국과 헝가리에서 각각 귀화한 선수들이 한국을 잘 견제한 점을 눈여겨 보고 있다.
이달 초 중국 매체에 따르면 린샤오쥔은 내년 2월6일 개막하는 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 쇼트트랙 개인전 출전을 확정지었다.
앞서 중국빙상경기연맹은 지난 10월 말 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 출전 명단 원칙을 공개한 적이 있었다.
원칙에 따르면 ▲1순위 : 국제빙상경기연맹(ISU) 월드투어 개인전 금메달리스트 ▲2순위 : ISU 월드투어 개인전 메달리스트 ▲3순위 : ISU 월드투어 개인전 파이널A 진출자 ▲4순위 : ISU 월드투어 개인전 500m·1000m 파이널B 진출자 순으로 개인전 출전 순위가 결정된다.
중국 남자대표팀은 지난 10~11월 캐나다 몬트리올(1~2차), 폴란드 그단스크(3차), 네덜란드 도르트레흐트(4차)에서 총 4차례에 걸친 열린 월드투어 때 개인전 금메달리스트를 배출하지 않았다.
다만 은메달 혹은 동메달 딴 선수들은 3명 있었는데 이 중 린샤오쥔이 들어갔다.
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린샤오쥔은 그단스크에서 열린 3차 대회에서 남자 500m 은메달을 따냈다. 이에 따라 헝가리 국가대표 올림픽 금메달리스트 출신으로 월드투어 은2 동1 거머쥔 귀화선수 류샤오앙, 월드투어에서 동3을 챙긴 쑨룽과 함께 개인전 3개 종목에 나서게 됐다.
린샤오쥔은 지난 2019년 한국 쇼트트랙 대표팀에서 불미스러운 일에 휘말린 뒤 대한빙상경기연맹이 그에게 자격정지 징계를 내리자 중국으로 옮겨 훈련을 시작했다. 린샤오쥔은 대법원 무죄 선고에도 불구하고 그대로 중국으로 귀화했다. 중국 매체가 "한국이 쇼트트랙 천재를 버렸다"고 비판하는 이유다.
2022 베이징 동계올림픽에선 귀화하고 3년이 지나지 않아 참가하지 못했으나 이번 밀라노·코르티나 동계올림픽에선 월드투어 3차 대회 남자 500m 은메달 획득으로 생애 두 번째 올림픽 출전의 꿈을 이뤘다.
린샤오쥔은 자신의 올림픽 꿈을 이루게 한 월드투어 3차 대회에서 특히 잘 했다. 남자 500m 은메달 획득도 훌륭했지만 남자 1000m 준결승도 괜찮았다는 평가다.
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당시 준결승 1조에선 임종언, 황대헌(이상 한국), 린샤오쥔, 류샤오앙, 피에트로 시겔(이탈리아) 등 총 5명이 나섰다. 한국과 중국의 원투펀치가 한꺼번에 레이스를 펼치면서 라이벌전이 열렸다.
이 때 임종언이 중국의 작전 같은 플레이에 휘말려 페널티를 받고 결승에 오르지 못하는 일이 일어났다.
중국 포털 소후닷컴은 최근 린샤오쥔의 플레이를 복기하면서 이 것도 떠올렸다. 매체는 "레이스 후반 린샤오쥔이 아웃코너로 빠르게 질주하며 선두를 빼앗으려 나섰고, 이 때 류샤오앙은 안쪽으로 파고들어 한국 선수들을 혼란케 하면서 임종은의 반칙을 유도했다"고 구체적으로 적은 것이다. 올림픽 금메달을 따냈던 두 베테랑 스케이터가 한국의 초신성을 공략했다는 뜻이다.
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물론 임종언은 이 때의 아쉬움을 4차 대회 1000m 금메달로 털었다.
하지만 린샤오쥔도 3차 대회에서 류샤오앙이나 쑨룽과의 팀플레이를 통해 한국을 괴롭힐 수 있음을 입증한 셈이 됐다.
린샤오쥔은 중국 귀화 뒤 단거리인 500m로 주종목이 바뀌었다. 한국 대표일 때 1500m를 잘 타던 선수에서 180도 변신했다.
결국 500m와 1500m 중간 거리인 1000m에서 임종언, 황대헌이 린샤오쥔과 순위 다툼을 할 가능성이 있다. 여기에 캐나다 천재 스케이터 윌리엄 단지누까지 가세해 치열한 각축을 벌일 전망이다. 월드투어 3~4차 대회에서 전초전을 치른 린샤오쥔의 레이스가 두 달 뒤 더 큰 주목을 받을 전망이다.
사진=신화통신
김현기 기자 spitfire@xportsnews.com
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