"韓 인구절벽에도 생산성 높이려면, 핀란드 모델이 해법"

"인구절벽이 반드시 위기만은 아닙니다. 제조업에 강한 한국이 디지털 기술을 더해 경쟁력을 강화한다면 인구 감소에도 생산성은 증가하고 고용과 삶의 질까지 끌어올릴 수 있습니다."

영국계 사모펀드에서 근무하면서 한양사이버대에서 재무·회계·세무를 연구하고 있는 이정호 박사과정은 1일 매일경제와의 인터뷰에서 인구절벽 시대에 어떻게 생산성 문제를 해결할 수 있는지 자신만의 해법을 제시했다. 그가 이 해법을 찾기 위해 주목한 국가는 핀란드다. 인구 규모는 작지만 소득수준과 생산성이 높은 국가인 핀란드에서 한국의 미래를 찾아볼 수 있다는 게 그의 설명이다. 이 박사과정은 "인구가 줄면 소비와 생산이 감소할 것이라는 우려가 크지만, 디지털 집약 기술을 활용하면 인구 감소에도 생산성은 오히려 높아질 수 있다"며 "핀란드가 이를 직접 증명해냈다"고 했다.

그는 2010년부터 2023년까지 핀란드 기업 데이터를 분석한 결과, 총자산 대비 디지털 자산 비중으로 측정한 디지털 자본 집약도가 1%포인트 증가할 때 총요소생산성(TFP)은 약 3.5% 상승한 것으로 나타났다고 소개했다. 이 박사과정에 따르면 이 기간 핀란드는 인공지능(AI)과 블록체인, 3차원(3D) 프린팅 분야에 대규모 투자를 단행했다. 디지털 산업의 성장이 생산성과 1인당 국내총생산(GDP) 증가로 이어진다는 것인데, 그는 이를 '디지털 성장 원칙(Digitalized Growth Principle)'이라고 이름 붙였다.

한국도 이 디지털 성장 원칙을 적용할 수 있다고 봤다. 저출생·고령화로 생산인구가 급감하는 상황에서 디지털 기술을 제조업에 접목하면 생산성 부족 문제를 해결할 수 있다는 것이다. 이를 위해 AI와 3D 프린팅, 블록체인 등 디지털 기술에 대한 대규모 투자에 국가적 역량을 집중해야 할 때라는 주장이다. 그는 "한국은 제조업 강국이지만 원천기술이 부족해 성장 한계에 직면해 있다"며 "제조업에 디지털 산업을 접목해 이를 극복해야 한다"고 강조했다.

이 박사과정은 "예를 들어 과거 100명이 만들던 운동화를 3D 프린팅을 활용하면 3명이 관리하며 생산할 수 있다"며 "소비자 수요에 더 빠르게 대응하며 품질은 개선하고 비용은 줄일 수 있다"고 설명했다. 인구가 줄어도 생산성과 부가가치는 오히려 높아질 수 있다는 얘기다.

이어 "제조업이 탄탄한 한국은 디지털 기술을 성장엔진으로 삼아 시너지 효과를 극대화할 수 있는 최적의 조건을 갖췄다"며 "지금이야말로 선진국을 따라잡을 수 있는 기회가 온 것"이라고 강조했다.

산업구조 재편 과정에서 양극화가 완화될 것이란 전망도 내놨다. 그는 "선진국은 금융과 기술, 개발국은 값싼 노동력에 의존하는 구조로 양극화가 심해졌다"며 "디지털 전환이 이런 격차를 줄이는 역할을 할 수 있다"고 강조했다.

[김혜란 기자]

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