‘이세돌 모멘트’가 온다 [뉴노멀-실리콘밸리]

2016년 3월15일 서울역 대합실에서 승객들이 이세돌 9단과 구글 딥마인드의 바둑 인공지능(AI) 알파고의 마지막 제5국 대국 중계를 텔레비전으로 지켜보고 있다. AP 연합뉴스

손재권 | 더밀크 대표

2016년 3월, 서울의 봄은 유난히 쌀쌀했지만 광화문의 열기는 뜨거웠다. 구글 딥마인드의 인공지능(AI·에이아이) 알파고와 인간 대표 이세돌 9단의 세기의 대국이 열리던 포시즌스 호텔. ‘충격적 현장’을 아직도 기억한다. “내일은 이기겠지”, 그러나 결과는 1승 4패. 이날의 충격은 시작에 불과함을 직감했다.

인간의 직관과 창의성이라 믿었던 성역이 무너지는 순간, 전세계는 전율했다. 우리는 그 충격의 순간을 ‘알파고 모멘트’라 이른다.

이세돌 9단은 “다시 태어나면 바둑은 취미로 즐기고 인공지능을 만드는 사람이 되고 싶다”며 바둑계에서 은퇴를 선언했다. 그는 예술성이 사라진 답안지 같은 바둑에 회의를 느껴 은퇴를 결심했지만, 은퇴 후 오히려 생성형 인공지능을 공부하고 있다.

내년 3월이면 알파고 모멘트 10년이 된다. 이 지점에서 새로운 전환점, 즉 ‘이세돌 모멘트’를 발견한다.

‘알파고 모멘트’가 인공지능의 압도적 능력 앞에 인간이 무력감을 느끼는 충격의 순간이었다면, ‘이세돌 모멘트’는 인공지능의 능력을 냉정하게 인정하고 이를 도구로 삼아 인간의 한계를 확장하려는 자각과 협업의 순간이다. 이세돌은 중요한 통찰을 남겼다. “아마추어 기사들이 즐기는 측면에서는 오히려 더 좋을 것이다. 수를 둔 뒤 에이아이를 틀어보면 좋은 수였는지, 안 좋은 수였는지도 알 수 있기 때문이다”라고 말했다. 이는 인공지능이 인간을 대체하는 것이 아니라, 인간의 학습과 성장을 돕는 강력한 파트너가 될 수 있음을 시사한다.

실제로 체스계에서는 인공지능과 결합한 인간 팀이 인공지능 단독이나 인간 단독보다 더 강력한 퍼포먼스를 낸다는 사실이 입증됐다. 이를 ‘켄타우로스 체스’라 한다.

신진서 9단이 그 실례다. 그는 인공지능 이전부터 강자였는데, 인공지능으로 공부한 뒤로는 절대 강자가 됐다. 인공지능을 학습하고 활용하는 능력에 따라 성적이 달라진다. 비단 바둑만의 현상은 아닐 것이다. 인공지능이 어떤 이에게는 한계를 보여주는 거울이지만, 어떤 이에게는 더 높이 날아오르는 발판이 된다.

알파고를 만든 데미스 허사비스는 협업의 가능성과 폭발력을 가장 먼저 수용하고 증명한 인물이다. 알파고 이후 단백질 구조 예측 인공지능 ‘알파폴드’를 개발해, 2024년 노벨 화학상을 받았다. 바둑에서 시작한 신경망 기술이 생명과학의 난제를 풀었다. 알파폴드는 현재 전세계 200만명 이상이 사용하며 항생제 내성 연구부터 플라스틱 분해 효소까지 다양한 연구에 활용되고 있다.

허사비스는 “인공지능은 더 이상 인간 지식의 한계에 얽매이지 않기 때문에” 더 강력해졌다고 설명했다. 인간의 가르침이 한계였다는 역설. 이것은 인간의 무용함을 증명하는 게 아니라, 인간과 인공지능의 새로운 관계를 제시한다. 인공지능은 매 순간, 기하급수적으로, 스스로, 학습한다. 인간은 인공지능과 함께 배우고 성장하는 관계를 맺어야 한다.

최근 구글이 ‘제미나이3’를 공개하며 또 한번 세계를 뒤흔들고 있다. 인공지능이 일자리를 없앤다는 불안도 커지고 있다. 지금 ‘사람’에게 필요한 것은 새로운 기술 혁명보다 ‘자각 혁명’이다. 이세돌이 “에이아이를 만드는 사람이 되고 싶다”고 말한 것은, 바둑의 패배자가 아닌 기술의 주체자로서 다시 서겠다는 의지다.

인공지능과 경쟁하여 이기겠다는 무모함이 아니다. 인공지능이 인간을 추월했음을 인정하는 겸허함, 그리고 그 기술을 활용해 나의 능력을 증강하겠다는 현명함이다.

인공지능에 유일한 1승을 거둔 인류, 이세돌의 진정한 유산은 ‘신의 한수’가 아니라, 은퇴 후 보여준 ‘자각’이다. 공포를 넘어 호기심으로, 대결을 넘어 협업으로. 그것이 바로 우리가 ‘이세돌 모멘트’를 받아들이고, 인공지능 시대의 진정한 승자가 되는 길이다.

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