'하늘의 암살자' 주한미공군 MQ-9 리퍼, 군산 앞바다 추락…대당 440억

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미국의 무인항공기 MQ-9 리퍼. / 사진=머니투데이DB

주한미군의 MQ-9 리퍼(Reaper·死神) 무인기가 원인 미상의 사고로 전북 군산 앞바다에 추락한 것으로 확인됐다. MQ-9 리퍼는 정보 수집 뿐 아니라 공대지 미사일과 유도폭탄을 탑재할 수 있는 공격 자산이다. 사신이나 하늘의 암살자 등으로 불린다.

24일 주한미7공군에 따르면 군산 공군기지에 배치된 제431원정정찰비행대대 소속 미 공군 MQ-9 리퍼가 이날 새벽 4시35분쯤 전북 군산시 옥도면 말도리섬 해상에서 임무 수행 중 추락했다.

미7공군은 "이 사고와 관련해 부상자나 공공재산 피해는 보고되지 않았다"며 "현재 조사를 진행 중"이라고 밝혔다.

미군 측은 MQ-9 리퍼 기체가 추락했는지 여부 등은 구체적으로 밝히진 않았다. 하지만 기체가 임무 수행 중 정상적으로 통제되지 않는 상황이 발생해 미군 측에서 의도적으로 추락시킨 것으로 알려졌다.

군 소식통은 "이번 MQ-9 리퍼 추락은 북한의 GPS(위성항법장치) 교란 영향을 받았을 가능성은 낮아 보인다"고 했다.

미7공군은 지난 9월29일 MQ-9 리퍼로 구성된 431원정정찰대대를 군산 공군기지에 창설했다. 부대 지휘는 더글러스 J. 슬레이터 대대장(중령)이 맡았다. 북한 도발 국면이나 한미 연합훈련 때 순환 배치된 적은 있었지만 한반도에 고정 배치된 것은 이번이 처음이었다.

MQ-9 리퍼는 대당 3000만달러(약 440억원) 수준인 것으로 알려졌다. 공대지 미사일과 유도폭탄을 탑재해 직접 타격 임무 수행이 가능하다. 주요 무장으로는 AGM-114 헬파이어 대전차 미사일, GBU-12 페이브웨이 레이저 유도폭탄 등을 탑재할 수 있다. 총 무장 탑재량만 약 1.5t에 달한다. 14시간 이상 체공하며 정찰 뿐 아니라 공중에서 적의 목표를 직접 공격 가능하다.

김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr

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