지도 뒤집은 주한 미군사령관 “한반도, 북·중·러 견제 중심축”

제이비어 브런슨 주한미군사령관이 17일 주한미군 홈페이지와 언론에 공개한 ‘동해가 위로 가도록 뒤집힌 지도(East-Up Map). /주한미군

제이비어 브런슨 주한미군사령관이 17일 “한국의 지리적 위치에는 북쪽으로 북한, 서쪽으로 중국, 동북쪽으로 러시아란 여러 경쟁의 축에 영향을 줄 수 있는 독특한 이점이 있다”며 “어느 방향에서 오는 적이든 부담을 줄 수 있는(impose cost) 태세를 유지하는 것이 한반도의 제1방어선을 견고하게 만들 것”이라고 했다. 주한 미군이 북한만이 아니라 중국·러시아까지 염두에 두고 작전을 하도록 ‘전략적 유연성’을 확대하는 것이 결국 역내 안정과 한반도 방어에 모두 도움이 된다는 취지다.

브런슨 사령관은 이날 ‘동쪽이 위를 향하도록 뒤집힌 지도(East-Up Map)’를 공개하며 한국 언론과 한 서면 인터뷰에서 “유연성은 준비 태세의 자산이자 억제의 신뢰성을 유지해 준다”면서 이렇게 말했다. 그는 전략적 유연성이 “초점을 한국 밖으로 돌리는 것이 아니라, 우리가 한국에서 유지하는 억지력이 외부로 연장돼 인도·태평양 전역의 평화를 유지한다는 점을 인식하는 것”이라고 했다.

주한 미군 홈페이지에 공개된 ‘뒤집힌 지도’는 중심부의 한국이 중·러가 있는 대륙에서 일본·대만·필리핀이 있는 바다 쪽으로 뻗어나가는 형태로 작성됐다. 브런슨 사령관은 지도와 함께 공개한 글에서 한국이 “자연스러운 전략적 중심축 역할”을 한다며 “한반도의 (주한 미군) 역량은 러시아 함대가 동해에 진입하지 못하게 부담을 주고, 서해에선 중국 북부전구군과 북해함대에 부담을 준다”고 했다. 그래서 “한반도에는 적의 인접 해역 작전에 영향을 주는 중요한 전략적 잠재력이 있다”는 것이다.

제이비어 브런슨 주한미군사령관

◇“주한미군, 중·러의 접근 거부 영역에 이미 주둔"

브런슨 사령관이 주한 미군 홈페이지에 공개한 글은 북한에 대한 언급이 전혀 없이 중국과 러시아에 초점이 맞춰져 있었다. 그는 한반도 지도를 뒤집어 보면 “인도·태평양 전략의 주춧돌인 제1도련선은 새로운 의미를 갖는다”며 ”한반도에 이미 주둔해 있는 (주한 미군) 전력은 (전시) 증원이 필요한 원거리 자산이 아니라 위기나 유사시에 미국이 돌파해야 하는 (중·러의) 접근 거부 영역(bubble perimeter) 안에 이미 주둔한 군대란 점이 드러난다“고 했다.

제1도련선은 일본열도 남단에서 오키나와, 대만, 필리핀을 연결한 선으로 중국 입장에서는 자국 근해 방어선, 미국 입장에서는 중국의 태평양 진출을 막는 봉쇄선이다. 그런데 주한 미군은 대만 유사시 미군이 침투해야 하는 제1도련선 안에 이미 배치돼 있다는 점을 강조한 것이다.

이런 주장의 배경엔 미국 내의 ‘주한 미군 감축 논의’가 있었을 가능성도 제기된다. 브런슨 사령관은 지도를 뒤집어 보는 것을 “베이징의 시각”이라고 부르며 “베이징에서 보면 오산 공군기지에 주둔한 미군은 복잡한 힘의 투사가 필요한 원거리 위협이 아니라 중국 내와 그 주변에 즉각 영향을 주는 지근 전력”이라고 했다. 트럼프 행정부 일각에선 주한 미군을 ‘재정적 부담’으로만 보지만 중국 입장에선 즉각적 위협이란 뜻이다.

대중 견제 정책의 일환으로 브런슨 사령관은 “한국·일본·필리핀을 연결하는 전략적 삼각형”을 제시하며 “(미국과) 상호방위조약을 체결한 세 파트너 국가를 연결된 삼각형의 꼭짓점으로 보면 이들의 집단적 잠재력은 분명해진다”고도 했다. 한국은 “역내 중심적 위치와 러시아·중국에 모두 부담이 되는 역량”을, 일본은 ”첨단 기술 역량과 태평양 해상 교통 핵심 요충지 통제권”을, 필리핀은 ”태평양과 인도양을 잇는 해로의 통제권과 남쪽 접근권“을 각각 제공한다는 것이다.

대릴 커들 미국 해군참모총장도 지난 14일 “한국의 원자력 추진 잠수함을 중국 억제에 활용한다는 것은 자연스러운 예측”이라며 대만 유사시 한국의 역할을 언급한 바 있다. 하지만 우리 외교부는 이날 “(원잠 건조는) 특정 국가를 대상으로 하는 것은 아니다”라며 대중 견제론을 반박했다.

[양지호 기자]

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