KT 차기 CEO, 내부 출신이냐 낙하산이냐… “尹 정부서 임명된 이사회, 정당성 확보 못하면 외풍 시달릴 듯”

KT 차기 대표이사(CEO) 선임을 위한 후보자 공개 모집이 지난 16일 마감됐다. 회사 측은 아직 구체적인 후보군을 공개하지 않았지만, KT 내부 출신과 외부 출신 간의 경쟁이 될 것이라는 게 통신 업계의 중론이다.

재계 13위 그룹 KT는 지난 2002년 민영화 이후 주인 없는 회사로 불리며 외풍에 취약한 모습을 보였다. 상황이 이렇다 보니 3년마다 새로운 CEO를 뽑고 있고, 경영의 연속성도 단절되고 있다. 주목할 점은 KT 차기 CEO 선출을 둘러싸고 이를 결정할 이사진 대부분이 윤석열 정부 시절에 임명된 인사라 정당성 시비가 이어질 것으로 보인다.

그래픽=정서희

◇ “조직 내부 메커니즘 이해하는 조정자 필요”

KT는 최근 무단 소액결제 해킹 사고로 심각한 내홍을 겪었다. 이에 차기 CEO는 비상 상황을 수습하고 허술한 관리, 망가진 조직문화를 재건할 수 있는 인물이어야 한다는 지적이 이어지고 있다. KT 안팎에서는 김영섭 사장 취임 후 소통이 원활하지 않고, 2년 3개월간 외부에서 임원들이 대거 충원되면서 기존 구성원들과 제대로 융합이 되지 않고 있다는 이야기가 흘러나오고 있다.

이런 움직임은 지난 국회 국정감사장에서도 나타났다. 황태선 KT 정보보안 상무는 해킹 관련 서버 폐기를 김영섭 대표에게 보고했는지에 대해 “보고는 따로 하지 않았고, 순간적인 판단 실수를 한 것 같다”고 답했다. 황 상무는 해킹 관련 외부업체의 미사용 계정 의심 정황 의견을 김 대표에게 보고했느냐는 질의에 대해서도 “보고를 하진 않았다”고 했다. KT 내 소통이 원활하지 않은 것이 외부에 알려진 대표적 사례다.

KT가 지난해 6월 마이크로소프트(MS)와 5년간 2조4000억원 규모의 공동 투자 계약을 통해 한국형 인공지능(AI)·클라우드 생태계를 구축하겠다고 발표한 것도 논란이다. KT 내부 사정에 정통한 한 관계자는 “MS와의 계약은 KT가 국가기간통신망 사업자라는 사실을 망각한 것”이라며 “정부가 기술 독립은 물론 스스로 성장하는 자기 주도형 소버린 AI 정책을 펼치고 있는 것과도 동떨어진 움직임”이라고 말했다.

김준익 건국대 경영학과 교수는 “위기 상황에서는 대표이사가 단순한 관리자를 넘어 전략적 조력자가 돼 조직 내부의 의사소통 단절을 해소하는 것이 핵심”이라며 “지금 KT가 필요로 하는 리더는 ‘외부 혁신가’라기보다, 조직의 비공식적·내부적 메커니즘까지 이해하는 ‘내부 조정자’에 가깝다”고 말했다. 한영도 K-비즈니스연구포럼 의장은 “안정적인 통신망 관리가 가능하며 통신업이 정체된 상황에서 데이터·AI·클라우드에 대한 이해도로 혁신을 일으킬 수 있는 양손잡이 리더가 필요한 상황”이라며 “외부 출신이 이를 아우르는 리더십을 발휘하기는 쉽지 않을 것”이라고 했다.

김영섭 KT 사장이 지난달 29일 서울 여의도 국회에서 열린 과방위 국정감사에 증인으로 출석해 있다./뉴스1

◇ 통신·AI 전문성 없는 이사진, 尹 정부서 임명

KT 안팎에서는 대표이사 선임의 주도권을 가진 이사회의 정당성에 대한 논란이 일고 있다. 과거에도 KT 이사회는 정권 교체기마다 구성원이 함께 바뀌면서 정권의 입김이 작용한다는 비판을 받았었다. 현재 KT 사외이사 8명 중 7명은 윤석열 정부 시절 임명된 인사다. 올해 3월에는 임기 만료 예정이었던 사외이사 4명은 형식적인 공모 절차만 거친 뒤 재선임됐다.

최근 불거진 해킹 사고와 관련해 이사회가 책임지는 모습을 보이기 위해 김성철 이사(고려대 미디어학부 교수)가 의장직을 사퇴하고 김용헌 이사(법무법인 대륙아주 변호사)가 이를 승계하는 방향으로 가닥을 잡았지만, 아직 의결은 이뤄지지 않았다고 한다. 이런 상황에서 KT 이사회는 이달 초 대표이사가 부문장급 인사나 주요 조직개편을 단행할 경우 반드시 이사회와 사전 논의와 의결을 거치도록 규정을 개정한 것으로 알려졌다. 이를 두고 윤석열 전 대통령 측근으로 낙하산 인사로 분류되는 이용복 KT 법무실장(부사장)을 보호하려는 목적이 아니냐는 지적도 나온다.

류영재 서스틴베스트 대표는 “사전에 이사회에 인사와 조직개편을 보고하는 경우는 있지만, 이사회가 이를 의결하는 것은 일반적이지 않다”며 “KT 사외이사들이 AI와 통신 분야 전문성을 갖췄다기보다 정권 혹은 캠프와 연결고리가 있는 사람으로 구성된 점에 대해서도 생각해봐야 한다”고 말했다. 한영도 의장은 “현 사외이사 8명 중 7명은 전문성보다는 윤석열 정부 시절 구성된 인물들로 정당성을 갖췄다고 보기가 어렵다”며 “인사를 포함한 조직개편에 이사회가 관여하려면 이는 정관 변경의 중요 사항으로 주주총회 결의가 있어야 한다. 이를 받지 않았다면 위법하다”고 말했다.

한편 구현모 전 KT 대표는 지난 14일 KT 차기 CEO 공모에 참여하지 않는다고 밝히며 “KT의 역사, 문화, 기간통신사업자의 역할과 책임을 모르는 분들은 (CEO 공모) 참여를 자제해 달라”며 “(저 역시도) KT의 지배구조가 왜곡된 결과로 탄생한 이사회로부터 다시 심사받는 것이 온당한 길이 아니라고 판단했다”고 말했다.

안상희 기자(hug@chosunbiz.com)

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