증상 없었는데 실신, 돌연사… 심장 근육 너무 두꺼우면 위험

[건강이 최고]
심근 비대하면 수축·이완 어려워
특별한 원인 없이 두꺼워지기도
가족력, 운동, 정기 검사 챙겨야

게티이미지뱅크

심장 근육(심근)은 건강에 중요하지만, 심근이 비정상적으로 두꺼워지면 오히려 문제가 될 수 있다. 근육의 수축과 이완이 원활히 이뤄지지 않아 부정맥이 생길 우려가 있기 때문이다. 돌연사로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

심근이 두꺼워지는 원인은 여럿이다. 고혈압을 방치하거나, 심장에서 피가 나가는 출구가 좁아지는 대동맥판협착증을 앓을 경우 심근이 두꺼워진다. 심장이 혈액을 내보내기 위해 더 큰 힘을 써야 하고, 그래서 근육이 발달하는 원리다.

하지만 특별한 원인 없이 심근이 두꺼워지는 경우도 있는데, 이를 ‘비후성 심근병증’이라 한다. 비후성 심근병증에서 가장 문제가 되는 합병증은 돌연사다. 비후성 심근병증은 대부분 증상이 없어 갑작스러운 실신이나 돌연사 후에야 진단되는 경우가 많다.

비후성 심근병증 진단은 심장 초음파나 자기공명영상(MRI) 같은 영상 검사를 통해 이뤄진다. 치료 목표는 증상을 줄이고 심부전‧급사 등 합병증을 예방하는 것이다. 우선은 약물치료로 심박수를 낮추고 심근 이완을 촉진하는 치료를 시작한다. 약물로 조절이 안 될 때는 두꺼워진 심근 일부를 절제해 혈류의 길을 확보하는 수술을 고려한다.

실신 병력과 가족 내 돌연사 여부, 심근 섬유화나 비대 정도 등을 종합해 돌연사 위험이 높다고 판단되면 환자에게 이식형 심실제세동기를 예방적으로 삽입하기도 한다. 비후성 심근병증 환자는 심방세동·협심증 같은 합병증이 자주 생길 수 있으므로 증상이 없어도 정기 검사를 받는 것이 중요하다.

가족력이 있는 고위험군 환자가 아니라면, 대부분은 적절한 관리와 정기적인 검사를 통해 안전하게 일상생활을 이어갈 수 있다. 걷기와 요가, 가벼운 자전거 타기 등 중강도 이하의 운동은 심혈관 건강에 도움이 된다. 다만 최대심박수의 70%를 넘는 고강도 운동은 무리가 될 수 있으므로 의사 상담 후 단계적으로 강도를 높이는 것이 바람직하다.

김용현 고려대 안산병원 순환기내과 교수는 “돌연사 가족력이나 실신 병력이 있다면 정기적인 검사를 통해 비후성 심근병증을 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요하다”며 “급작스런 상황에 대비해 보호자는 심폐소생술과 자동제세동기 사용법을 익혀두는 게 중요하다”고 말했다.

변태섭 기자 libertas@hankookilbo.com