[르포] 좁은 부지 한계 극복한 영도조선소…HJ중공업, 마스가 훈풍 타고 '방산 명가' 닻 올린다

HJ중공업 영도조선소 전경 [사진=HJ중공업]

[필드뉴스 = 윤동 기자] 부산 영도에 소재한 HJ중공업의 8만평 규모의 조선소가 호황을 맞이해 분주히 움직이고 있었다. '방산 명가'로 불려온 88년 전통의 기술력은 '마스가(MASGA)'라는 새로운 파도를 타고 도약을 시도하고 있다.

지난달 31일 찾은 영도조선소에는 일감이 많아 한시도 쉬지 않고 돌아가는 도크들을 찾아볼 수 있었다. 그 중에서도 특수선 2번 도크 안에서는 군함과 경비함, 상륙정 등 각종 특수선 선체들이 눈에 띄었다.

이들 도크에는 육지에서는 100t(톤)급 크레인, 바다를 맞닿은 측면에서는 3000t급 해양 크레인이 블록을 옮기고 있었다. 좁은 부지의 한계를 극복한 HJ중공업의 기술력과 발상의 전환이 돋보였다.

HJ중공업 영도조선소는 도크 맞은편으로 멀리 해군작전사령부가 자리한다. 유상철 HJ중공업 대표는 "미 해군의 항공모함이나 잠수함이 입항하면 가장 먼저 들르는 곳이 해군작전사령부"라며 "지리적 여건과 기술력 측면에서 MRO 수행에 최적의 조선소"라고 강조했다.

HJ중공업은 국내 해군·해경 함정 MRO(정비·개조) 분야에서 압도적인 실적을 보유하고 있다. 독도함과 마라도함, 상륙함, 해경 경비함 등 300척 이상의 함정을 건조·정비해온 경험이 특수선 기술의 근간이 됐다.

안벽에는 우리 해군의 대형수송함 독도함이 정비를 위해 자리하고 있었다. HJ중공업이 건조한 독도함은 우리 해군이 보유한 최대 규모의 함정으로, 길이 194.6미터, 폭 35미터에 달하는 다목적 대형수송함이다.

지난 2007년 해군에 인도됐으며, 후속함인 마라도함 역시 2019년 HJ중공업이 건조했다. 사실상 '경항공모함급' 전력으로 평가받는 독도함은 HJ중공업의 함정 기술력을 상징하는 대표작이다. 함미의 웰독에는 고속상륙정 2척이 입거돼 상륙작전을 지원한다.

공기부양식 고속상륙정(LSF) 솔개 [사진=HJ중공업]

도크 안쪽에는 해군의 '솔개'로 불리는 공기부양식 고속상륙정(LSF)을 만날 수 있었다. LSF는 수면 위 1.5미터가량을 떠서 최대 45노트(시속 약 90㎞)로 이동할 수 있는 전천후 함정이다. 전차와 병력 150명을 동시에 수송할 수 있으며, 갯벌·저수심 지역 등 세계 해안의 80%에서 상륙이 가능하다. HJ중공업만이 100% 국산 기술로 건조할 수 있는 독점 기술을 갖고 있다.

현재 7·8호정이 영도에서 건조 중이며, 2호정은 창정비를 위해 다시 도크에 들어와 있다. 지난 5월 부산 마덱스(MADEX) 전시회에서는 아랍에미리트, 호주, 영국 등 10여 개국 해군 관계자들이 고속상륙정 실물을 확인했고, 일부는 LOI(의향서) 수준까지 협의가 이뤄졌다.

HJ중공업은 1974년 방위산업체로 지정된 이래, 국내 특수선 분야에서 독보적인 존재감을 지켜왔다. 권재관 HJ중공업 특수선사업팀 부장은 "경비함과 함정 건조 실적을 종합하면 HJ중공업이 국내에서 가장 많은 척수를 기록하고 있다"며 "해군 함정만 약 300척을 건조했고, 해경 함정 역시 업계 내에서 압도적인 실적을 보유하고 있다"고 말했다.

HJ중공업에 '마스가'는 새로운 기회다. 지난 9월 미 해군 해상체계사령부(NAVSEA) 실사단이 HJ중공업 영도조선소를 방문해 함정 정비 수행 능력을 평가했다. 현재 MSRA(함정정비협약) 발급 절차가 진행 중이며, 이르면 11월 말 미 해군과 공식 협약 체결이 예상된다.

유 대표는 "현재 영도조선소 내 노후 설비 보강과 MRO 전용 인프라 투자가 진행 중인데, 공사는 11월 말 완료가 예상된다"며 "조만간 미 해군 함정정비협약(MSRA) 라이선스를 획득하게 된다면 대형 함 입찰에 본격 참여할 계획"이라고 포부를 밝혔다.

HJ중공업은 과거 경영 악화로 필리핀 수빅조선소를 매각했지만, 필리핀 인력 중심의 생산 체계를 구축하고 있다. 회사는 수빅조선소에서 근무했던 용접공 4만명 중 최상위 숙련자 200명을 선별해 현장에 배치했다.

물론 이곳 조선소의 한계도 있다. 조선소 핵심인 안벽 길이가 짧고 전체 규모도 여타 조선사에 비해 작아 대형 선박을 건조하기 어려운 탓이다. 다만 HJ중공업은 중소형 선박에 특화된 생산 체계를 강화해 특수선 중심의 시장을 선점하고, 틈새 영역에서 경쟁력을 키운다는 전략이다.

유 대표는 "일정 규모 이상의 배만 짓는 대형 조선사와 달리, 우리는 중소 해운사들이 필요로 하는 근해용 선박을 공급한다"며 "우리가 없어진다면 국내 해운사 대부분이 중국을 의지할 수밖에 없기에 중소형 조선사의 생존이 중요하다"고 말했다.

-이 기사는 (재)바다의품과 (사)한국해양기자협회의 지원을 받았습니다.

유상철 HJ중공업 대표가 지난달 31일 영도조선소에서 취재진의 질문에 답하고 있다. [사진=한국해양기자협회]

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