정찰위성 5호기 발사 성공… 김정은·북한군 동향 24시간 감시

우리 군의 정찰위성 5호기가 2일(한국 시각) 미국 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 발사되고 있다./ 스페이스X

우리 군의 정찰위성 5호기가 2일(현지 시각) 미국 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 성공적으로 발사돼 우주 궤도 진입 후 지상과의 교신에 성공했다. 군 임무에 적합한 중대형 정찰위성 5기를 띄워 한반도 상공을 약 2시간 간격으로 관측하겠다는 ‘425 사업’의 마지막 위성이다. 정찰위성은 북한의 미사일·방사포 발사 준비 사실을 탐지해 추적·요격하는 ‘킬체인’의 핵심 자산이다. 5기가 우주에 오르면서 북한의 도발 징후를 포착하는 ‘대북 감시망’이 더욱 촘촘해졌다고 볼 수 있다.

국방부는 5호기의 성공 발사를 알리며 “이로써 정상 운용 중인 1∼4호기와 함께 군집 운용을 통해 24시간 전천후로 한반도 전역을 감시 정찰할 수 있는 독자적 능력을 구축하게 된다”고 했다. 5호기에는 앞서 발사된 2~4호기와 마찬가지로 기상 조건과 관계없이 주야간 촬영이 가능한 합성개구레이더(SAR)가 탑재돼 있다. 가로세로 30㎝를 한 점으로 인식하는 높은 해상도로 군사용 장비와 병력 이동을 감시할 수 있다. 김정은 북한 국무위원장의 동향도 일정 부분 추적할 수 있다. 2023년 발사된 1호기는 전자광학(EO) 카메라와 적외선(IR) 센서를 탑재하고 있다.

플로리다 시각으로 2일 오전 1시 9분 미국 우주 기업 스페이스X의 발사체 ‘팰컨9’에 탑재돼 발사된 5호기는 발사 14분 만인 1시 23분쯤 추진체에서 분리돼 목표 궤도에 안착했다. 발사 1시간 후인 오전 2시 9분 지상국과의 교신이 확인됐다. 앞으로 수개월간 운용 시험 평가를 거쳐 대북 감시·정찰에 투입될 예정이다.

국방부는 “초소형 위성 체계 적기 추진, 우주작전 수행능력 확보를 위한 발사장, 발사체 확보를 통해 국방 우주력을 지속 발전시켜 자주 국방의 토대를 더욱 굳건히 다져나갈 계획”이라고 덧붙였다. 방위사업청은 425 사업과는 별도로 2022년부터 초소형 위성 40여 기를 개발·발사하는 사업도 진행하고 있다. 내년 하반기 초소형 SAR 검증 위성이 우주에 발사될 예정으로, 2030년까지 발사가 이어질 전망이다.

[김동하 기자]

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