“휴전협정 당사자인 美 역할 중요… 난 페이스메이커 계속”

이재명 대통령이 “북측이 적대적 표현을 사용해도 ‘이건 끝이다, 안 된다’ 생각하지 않고 변화의 과정에서 나올 수밖에 없는 하나의 표현이라 생각한다”며 “과거보다는 표현의 강도가 매우 많이 완화된 것 같다”고 했다. 이 대통령은 지난 1일 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상 회의 폐막 뒤 가진 기자회견에서 “(북한의) 의심과 대결적 사고, 혹은 대결적 상황을 바꾸려면 상당한 노력이 필요하다. 어떻게 갑자기 한꺼번에 바뀌겠느냐”면서 이렇게 말했다. 이 대통령은 “북측이 안심하고 남측을 조금이라도 믿을 수 있게 만들기 위한 선제적 조치들을 하고 있고, 앞으로도 계속 노력할 것”이라며 “미국과 북한이 대화해서 관계가 개선되면 남북 간 관계 개선의 길도 열릴 것”이라고도 했다.

이 대통령은 또 “남북 간 대화만으로 한반도 문제를 해결하려고 해도 뚜렷한 한계가 있기 때문에 미국의 역할이 중요하다”며 “트럼프 미 대통령이 피스메이커 역할을 하시도록 ‘페이스메이커’ 역할도 열심히 하겠다”고 말했다. 이 대통령은 “휴전 협정의 당사자는 대한민국이 아니라 미국이고, 그래서 북한은 미국으로부터 체제 안전을 보장받아야 한다고 생각한다”면서 이렇게 말했다.

한중 관계에 대해 이 대통령은 “외형적으로는 특별히 문제가 없어 보이긴 하지만, 실질적으로는 완전히 정상화되었거나 회복되었다고 보기 어려운 상태”라며 “단순한 회복을 넘어 서로에게 도움이 되는 협력의 길을 다시 찾아가야 한다”고 했다. 이어 한반도 안정이 중국의 이익에도 부합한다며 “중국의 큰 역할을 기대하고 있다”고도 했다.

이 대통령은 다카이치 사나에 일본 총리와의 첫 정상회담에 대해 “직접 만나 뵙고 상당한 시간 대화를 나눠보니 똑같은 생각을 가진 아주 훌륭한 정치인이라 생각했다”며 “솔직한 느낌으로 아주 좋은 느낌을 받았다. 걱정이 다 사라졌다”고 했다. 다카이치 총리가 과거 ‘한일 과거사 문제’에서 강경한 태도를 보였던 데 대해 이 대통령은 “아마 일본 언론도 이재명 대통령 당선됐을 때 ‘저거 극좌인데, 걱정되는데’ 했을 것”이라며 “한 부문을 대표할 때와 전체를 대표할 때는 당연히 다르다. (이제는) 일본이 별로 걱정 안 하지 않느냐”고 했다. 이 대통령은 “앞으로 한일 관계는 지금보다 더 나은 단계로 나아갈 수 있다”며 “자주 만나야겠다는 생각이 들었다”고 했다.

[경주=박상기 기자]

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