연봉 292억 원 ‘축구의 신’ 메시가 MLS 플레이오프 1라운드 탈락위기…손흥민과 결승전 무산될 것인가

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[OSEN=서정환 기자] 축구의 신 리오넬 메시(38, 인터 마이애미)에게도 MLS 무대가 쉽지 않다.

메시가 속한 인터 마이애미는 2일 미국 테네시주 내쉬빌 지오디스 파크에서 개최된 2025 MLS 플레이오프 동부컨퍼런스 1라운드 2차전에서 홈팀 내쉬빌에게 1-2로 졌다. 1차전서 3-1로 승리했던 인터 마이애미는 1승 1패로 다시 홈 마이애미에서 3차전을 치른다.

메시가 골을 넣고도 졌다. 내쉬빌은 전반 9분 만에 샘 서리지가 페널티킥으로 선제골을 쐈다. 전반 45분 바우어의 추가골이 터져 내쉬빌이 전반을 2-0 리드했다.

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메시는 후반 45분 천금같은 만회골을 터트렸다. 하지만 남은 시간이 없었다. 추가시간을 잘 버틴 내쉬빌이 반격의 첫 승을 만들었다.

골을 넣긴했지만 메시도 평소보다 부진했다. 30대 후반의 나이와 장기시즌을 치른 피로여파가 나타나고 있다. 메시는 평점 6.8점을 받았다. 파트너 루이스 수아레스는 5.5점으로 최악의 평가를 들었다.

천하의 메시도 토너먼트에서 탈락할 수 있다. MLS 플레이오프 1라운드는 3전2선승제다. 아무리 메시가 있지만 인터 마이애미가 3차전서 패한다면 그대로 탈락해 시즌을 마감한다. 손흥민 대 메시의 파이널 대결도 무산된다.

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인터 마이애미는 노장이 너무 많다는 단점이 있다. 장기시즌을 치르면서 주전 선수들의 체력이 바닥났다는 지적이 나오고 있다. 아무리 메시가 있어도 단기전은 많은 변수가 있다. 한 번만 더 패하면 탈락이다.

MLS는 손흥민 대 리오넬 메시의 결승전이 성사되길 기대하고 있다. 손흥민의 LAFC는 1승으로 순항하고 있지만 메시의 인터 마이애미가 탈락하면 이뤄질 수 없는 꿈이다. LAFC는 3일 2차전에 나선다. / jasonseo34@osen.co.kr