李대통령 “日총리 만나기전 ‘혹시’ 했는데... 걱정 다 사라졌다”

이재명 대통령이 1일 경주화백컨벤션센터(HICO)에서 열린 2025 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기념촬영에서 다카이치 사나에 일본 총리와 인사하고 있다./연합뉴스

이재명 대통령은 1일 경주에서 가진 기자회견에서, 일본 언론으로부터 ‘다카이치 사나에 일본 총리와 만남에 대한 솔직한 감상’을 묻는 질문을 받았다. 다카이치 총리가 지난달 21일 신임 총리로 선출돼 취임했을 때 한국에서는 다카이치 총리의 ‘극우 성향’에 대한 우려가 나오기도 했는데, 실제로 만나 보니 어땠느냐고 물은 것이다.

다카이치 총리는 과거 2차 대전 전범을 합사한 야스쿠니 신사를 정기적으로 참배하고, 식민 지배와 위안부 등에 대해 ‘반성이 불필요하다’는 태도를 보이기도 했다. 이에 다카이치 총리의 취임으로 한일 관계가 안좋아질 수 있다는 예측이 나왔다.

이 대통령은 “정치인들은 솔직하게 얘기하는 게 안 솔직한 경우가 많다”는 농담으로 웃으며 답변을 시작했다.

이 대통령은 “아마 일본 언론도 이재명 대통령이 당선됐을 때 ‘저거 극좌인데, 걱정되는데’ 생각했을 것 같다”며 “저는 다카이치 총리가 개별 정치인일 때 하고, 일본 국가 경영을 총책임질 때 생각과 행동이 다를 거라고 생각한다. 그리고 달라야 한다”고 했다.

이 대통령은 “정치는 전쟁이 아니고, 한 부문을 대표할 때와 전체를 대표할 때는 당연히 다르다”며 “일본이 이재명 대통령에 대해서 (이제는) 별로 걱정 안 하지 않느냐”고 했다.

이 대통령은 “다카이치 총리를 만나기 전에 ‘혹시’ 하는 걱정을 안 한 것은 아니지만, 직접 만나 뵙고 상당한 시간 대화를 나눠보니 똑같은 생각을 갖고 있는 아주 훌륭한 정치인이라 생각했다”고 했다.

이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 30일 경북 경주에서 개최된 APEC 계기에 열린 한일 정상회담에서 악수하며 인사하고 있다./뉴스1

이 대통령은 “다카이치 총리의 표현 중에 ‘한일 관계는 매우 중요하고 또 협력해야 할 부분이 많다’(라고 한 게 있다), 저도 그렇게 전적으로 공감한다”고 했다.

이 대통령은 “솔직한 느낌으로, 아주 좋은 느낌을 받았다”며 “걱정이 다 사라졌다”고 했다. 이어 “앞으로 한일 관계는 잘 협력해서 지금보다 더 나은 단계로 나아갈 수 있겠다(고 생각했다)”며 “서로에게 도움 되는 관계로 충분히 발전할 수 있겠다, 자주 만나야겠다 생각이 들었다”고 했다.

이 대통령은 다카이치 총리와 다음 한일 정상회담은 일본 나라현에서 하기로 했다는 대화도 전했다. 이 대통령은 지난 6월 취임 직후 캐나다에서 열린 G7(7국) 정상회의에서 당시 이시바 시게루 일본 총리를 만났고, 이후 8월엔 일본 도쿄에서, 9월엔 부산에서 이시바 총리를 다시 만나며 셔틀 외교를 복원했다.

이 대통령은 “다카이치 총리에게 다음에는 셔틀 외교 순서상 제가 일본으로 가야 하는데, 가능하면 나라현으로 가자고 말씀드렸다”며 “다카이치 총리도 아주 흔쾌하게 (동의하며) 좋아하셨다”고 했다.

[경주=박상기 기자]

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