트럼프 '핵시험 재개' 지시, 美 행정부도 몰랐다…"냉전시대 회귀" 우려

트럼프 깜짝 발표에 미국 안팎서 '혼란' 가중
진짜 의도 오리무중…"시행 시 세계적 파장"
"적대국들에게 무기 시험 빌미 제공" 우려도

도널드 트럼프(왼쪽) 미국 대통령이 30일 부산 김해국제공항 터미널에서 한미 정상회담에 앞서 시진핑 중국 국가주석과 악수하고 있다. 부산=UPI 연합뉴스

핵무기 시험 재개를 지시한 도널드 트럼프 미국 대통령의 깜짝 발표의 배경에 이목이 쏠리고 있다. 트럼프 행정부 관계자들조차 사전에 발표 내용을 전해 듣지 못한 것으로 알려지면서 미국의 핵실험 재개에 따른 파장을 우려하는 목소리가 빗발치고 있다.

美 정부 관계자도 '당황'

미국 CNN방송은 30일(현지시간) 트럼프 행정부 관계자를 인용해 "트럼프 대통령의 지시는 많은 보좌관들조차 당황하게 만들었고, 시험이 언제, 과연 시작될지에 대한 의문만 남겼다"고 보도했다. 트럼프 대통령은 이날 한국에서 시진핑 중국 국가주석과 정상회담 참석을 위해 이동하면서 "다른 국가들의 시험 프로그램과 동등한 기준으로 핵무기 시험을 개시하도록 국방부(전쟁부)에 지시했다"며 "이 절차는 즉시 시작될 것"이라고 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 올렸다. 그는 "미국은 다른 어떤 국가보다 많은 핵무기를 보유하고 있으며 이는 내가 첫 임기 동안 이룬 성과"라고 덧붙였다.

그러나 해당 메시지의 구체적 내용을 묻자 트럼프 행정부 관계자들은 명확한 답변을 내놓지 못하고 있다. 리처드 코렐 미국 전략사령부(USSC) 사령관 지명자는 같은 날 미 상원 군사위원회 인사청문회에 참석해 "대통령의 발언이 핵실험을 의미한다고 단정하지 않겠다"며 "특별히 해석하거나 의미를 부여할 내용은 없다"고 말했다. JD 밴스 부통령도 "우리가 보유한 핵무기가 제대로 작동하는지 확인하는 것은 국가 안보의 중요한 부분"이라면서도 트럼프 대통령이 어떤 유형의 실험을 지시했는지 자세히 설명하지 않았다. 이번 지시가 사전에 조율되거나 널리 공유되지 않았음을 시사하는 대목이다.

1957년 6월 미국 네바다 핵 시험장에서 발생한 시험 폭발로 인해 버섯구름이 솟아오르고 있는 모습. AP 연합뉴스

트럼프 '모호한 메시지'에 전 세계 초긴장

발표 진의에 대해선 미 언론과 전문가들의 해석이 분분하다. 미 워싱턴포스트는 시 주석과 무역 회담 직전에 올린 것으로 보아 미국의 군사력을 과시하려는 시도일 수 있다고 짚었다. 전직 미국 관리들은 트럼프 대통령이 미국의 핵실험 활동에 더 많은 재량권을 확보하거나 러시아·중국과의 협상 가능성에 대비해 유리한 입지를 점하려는 시도라고 보고 있다. 이날 발표가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 핵추진 순항 미사일과 항구 공격용 핵무장 어뢰의 시험 성공을 자랑한 직후 나왔기 때문이다. 미국은 1992년 마지막으로 핵무기 실험을 실시했으며, 중국과 러시아의 마지막 실험은 각각 1996년, 1990년이었다.

문제는 미국의 핵 시험 재개가 전 세계 핵군비 경쟁을 촉발해 냉전시대로 회귀하는 결과를 낳을 수 있다는 점이다. 대릴 킴벌 워싱턴 군비통제협회 사무총장은 "국제안보사에서 역사적인 실수가 될 것"이라며 "미국과 러시아가 새로운 조약을 체결하지 않으면 수년 내에 미국·러시아·중국 간 통제불가능하고 위험한 3차 핵 군비 경쟁이 시작될 수 있다"고 경고했다.

러시아와 중국은 즉각 민감한 반응을 보이고 있다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 브리핑에서 "누군가 (핵 시험) 유예를 어기면 러시아는 그에 따라 대응할 것"이라고 밝혔다. 중국도 미국이 포괄적 핵실험 금지 조약에 따른 의무를 이행해야 한다고 촉구했다. 이에 대해 폴 딘 핵위협이니셔티브(NTI) 정책 담당 부사장은 "우리는 트럼프의 메시지를 해석하는 데 어려움을 겪고 있으며 러시아와 중국 정부도 마찬가지"라며 "쉽게 오해될 수 있고 군비 경쟁 압력을 야기하며 급속히 위기로 발전할 수 있는 사안"이라고 강조했다.

나주예 기자 juye@hankookilbo.com