“충분히 더 뛸 수 있는데” 박지성, 손흥민의 MLS 진출에 내비친 속마음

[수원=이데일리 스타in 허윤수 기자] 박지성 JS 파운데이션 이사장이 유럽 무대를 떠난 손흥민(로스앤젤레스FC)을 보며 아쉬움을 드러냈다.

손흥민과 박지성. 사진=AFPBB NEWS

손흥민(LAFC). 사진= AFPBB NEWS

박 이사장은 31일 수원월드컵경기장 WI 컨벤션 1층 W홀에서 열린 제14회 JS 파운데이션 재능 학생 후원금 전달식 ‘따듯한 사랑의 나눔’ 행사가 끝난 뒤 취재진과 만나 “아무래도 (손흥민이) 보여준 능력을 봤을 땐 충분히 더 할 수 있었기에 유럽 리그에 더 있었으면 좋겠다고 생각했다”고 밝혔다.

2010년 함부르크(독일)에서 프로 무대에 데뷔한 손흥민은 레버쿠젠(독일)을 거쳐 2015년 8월부터 토트넘 홋스퍼(잉글랜드)에서 뛰었다. 약 15년간 유럽 무대를 누빈 손흥민은 올해 8월 토트넘을 떠나 미국 메이저리그사커(MLS)로 향하며 새로운 도전에 나섰다.

손흥민의 영향력은 MLS에서도 이어지고 있다. 정규리그 10경기에서 9골 3도움으로 두 자릿수 공격 포인트를 달성했다. LAFC는 손흥민 합류 후 6승 3무 1패의 상승세 속에 3위로 MLS컵 플레이오프에 진출했다. 박 이사장이 아쉬움을 느낄 수밖에 없는 이유다.

그러면서도 “어쨌든 선수의 판단”이라며 “다음 월드컵에서 나이도 베테랑이다 보니 여러 가지를 고려했을 것이고 더 좋은 모습을 보여주기 위해 상당히 좋은 선택을 했다고 생각한다”고 응원했다.

박지성과 손흥민. 사진=AFPBB NEWS

영국에 거주하는 박 이사장은 “개인적으로는 조금 더 옆에서 같이 시간을 보내면 좋았을 것”이라면서도 “미국에서 많은 환영 속에 좋은 모습을 보여주고 있고 커리어나 행복하게 축구할 수 있는 상황이 펼쳐진 건 잘했다고 생각한다. 앞으로도 미국에서 좋은 모습을 보여줄 것이다”라고 말했다.

최근 MLS 비시즌 기간 손흥민이 유럽팀으로 단기 임대 이적을 할 수 있다는 보도에도 의견을 밝혔다. 박 이사장은 “몸 상태는 본인이 가장 잘 안다”며 “쉬는 동안 유럽에서 경기하는 게 체력적으로 얼마나 부담이 될지 모르겠지만 손흥민은 겨울 휴식기가 없는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 경험했기에 크게 마이너스가 될 거라곤 생각하지 않는다”고 밝혔다.

이어 “결국 본인과 구단 의지에 달린 일”이라며 “오히려 선수가 다양한 리그를 통해 많은 경험을 하는 건 자신과 대표팀이 월드컵에서 좋은 모습을 보이는 데 긍정적인 요소가 될 거라고 생각한다”고 부연했다.

14일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 한국과 파라과이 축구 대표팀의 친선경기.

2-0으로 승리한 한국 대표팀 손흥민이 박수를 치고 있다. 사진=연합뉴스한편, 이날 행사에서는 축구 외에도 수영, 육상, 농구, 골프, 태권도, 스키, 인공지능, 빙상, 핸드볼, 탁구 등 다양한 종목 23명의 유망주가 선정됐다. 2012년 1회 행사를 시작으로 올해까지 302명의 꿈나무가 JS 파운데이션의 지원을 받았다.

박 이사장은 “저 역시 어렸을 때 차범근 축구상을 받으면서 동기부여가 상당히 많이 됐고, 꿈을 이룰 수 있겠다는 믿음이 생겼다”며 “성공으로 가는 길에 큰 힘 중 하나였고 은퇴하고 이런 행사를 할 수 있던 계기가 됐다”고 개최 배경을 밝혔다.

그러면서 “제 경험을 또 다른 꿈을 친구들에게 전달해 주고 싶었고 그게 지금까지 오게 된 비결”이라며 “앞으로도 할 수 있는 만큼 계속해 나가고 싶다”고 덧붙였다.