[기고] 드론과 AI 앞세우는 비접촉 공중전에 대비하라

권명국 군사문제연구원 객원연구위원·예비역 공군 소장

술레이마니 암살에 동원된 MQ-9 "리퍼" 공격 드론이 발사하는 헬파이어 미사일/미 육군

지난 6월 이란과 이스라엘 사이에 일명 ‘12일 전쟁’이 벌어졌다. 이란은 미사일과 드론을 대량 동원한 ‘섞어 쏘기(mixed attack)’로 이스라엘 방공망에 과부하를 주려는 공격을 했다. 이스라엘은 통합된 다층 방공 지휘 체계로 이란의 공중 위협을 대부분 무력화했지만, 일부는 요격에 실패해 40여 곳의 주거지와 산업단지에 피해가 발생했다.

이처럼 21세기에 접어들어 전쟁 양상은 전통적인 대규모 병력 충돌에서 벗어나 드론과 인공지능(AI)이 주도하는 비접촉 전쟁이라는 새로운 패러다임으로 급격히 변모하고 있다. 원거리에서 표적을 탐지·식별해 타격함으로써 인명 피해를 줄이고 높은 정밀성을 확보하는 방식으로 전쟁이 진화하고 있음을 의미한다. 특히 이란의 이스라엘 공격 사례와 러시아·우크라이나 전쟁은 변화한 전장 환경과 관련해 대한민국 방공 체계가 직면한 과제를 명확히 보여주고 있다. 드론과 AI가 주도하는 현재의 비접촉 전쟁이 한반도의 방공전 양상을 근본적으로 변화시킬 것을 예고하고 있다.

북한은 우크라이나 전쟁 참전으로 배운 ‘섞어 쏘기’를 활용해 비대칭 위협인 자폭 드론과 장사정포, 탄도·순항미사일을 배합해 대한민국의 방공 능력을 뛰어넘는 공중 공격력으로 우리의 방공 체계를 교란·마비시키려는 의도를 가지고 있다. 이렇게 급변한 비대칭 위협에 효과적으로 대응하기 위해서는 기술적, 개념적, 제도적 혁신과 새로운 교리 정립이 필수적이다.

우리의 방공망은 육군 미사일전략사령부, 드론작전사령부, 군단급 제대의 방공단과 공군 미사일방어사령부 창설 등에 따라 육군·공군으로 방공 자산이 분산됐다. 또 KAMD(한국형 미사일 방어 체계·공군)와 LAMD(장사정포 요격 체계·육군)로 이원화돼 정보 융합과 능력의 통합, 상호 운용성 확보 등을 달성하기 어렵다. 따라서 군집 드론이나 극초음속 미사일 등 신형 위협에 즉각적으로 대응할 수 없는 구조적 한계가 있다.

따라서 AI 기반 통합 지휘 체계를 구축하고 ‘킬 체인(Kill Chain)’에서 ‘킬 웹(Kill Web)’으로 전환해 다중 센서의 정보를 실시간으로 융합할 수 있어야 한다. 또한 공중 위협 우선순위를 자동 평가해 적정 무기를 실시간 배당해 적기에 요격할 수 있도록 해야 한다. 드론 위협은 레이저나 고출력 마이크로파(HPM) 등 지향성 에너지 무기를 확보해 대응해야 할 필요가 있다. 국방 분야에도 클라우드, 소프트웨어 등 민간의 ICT 인프라 및 AI 기술을 적용해 전력화를 추진해야 한다.

미사일과 무인기 전쟁 시대로 바뀐 현대전에 부합하지 못하는 부실한 국가 방공망으로는 전쟁을 승리로 이끌 수 없다. 우리의 방공 체계는 탄도미사일 방어에만 머무르지 말고, 체계적 진단을 통해 AI를 기반으로 하는 새로운 개념의 지능적이고 통합된 다층 방어 체계로 진화해야 한다. 이런 변화는 AI를 통해 탐지 및 대응 속도를 획기적으로 단축할 수 있도록 다양한 센서와 요격 수단을 유기적으로 통합하며, 분산된 지휘 통제 체계를 단일화하고 효율적으로 연동하는 것을 포함한다. 유사시 ‘일발필중(一發必中·One Shot One Kill)’ 할 수 있는 방공 포병 전사들을 양성할 수 있어야 한다. 급변하는 현대전에서 방공은 무시할 수 없는 중요한 국가 문제다. 이제라도 단순한 무기 배치나 부대 창설이 아닌 군 구조 차원의 지휘 체계·기술·윤리 전반 혁신이 절실하다.

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[권명국 군사문제연구원 객원연구위원·예비역 공군 소장]

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