정기선 “조선도 AI 필수…경계 넘는 ‘글로벌 혁신동맹’ 필요”

정기선 HD현대 회장이 27일 APEC 최고경영자 서밋 ‘퓨처 테크 포럼: 조선’에서 기조연설을 하고 있다. HD현대 제공

아시아·태평양 지역 최대 민간 경제포럼인 ‘아시아·태평양경제협력체(APEC) 최고경영자(CEO) 서밋’ 개막 하루 전인 27일 부대행사인 ‘퓨처 테크 포럼’이 시작됐다. 첫 번째 세션 기조연설자로 나선 정기선 HD현대그룹 회장은 조선업의 미래에도 인공지능(AI) 기술이 필수적이라며 글로벌 혁신동맹이 필요하다고 밝혔다.

정 회장은 이날 경북 경주엑스포대공원 문화센터 문무홀에서 열린 ‘퓨처 테크 포럼: 조선’ 기조연설에서 “경주는 한반도 역사상 가장 위대한 해양 강국 중 하나였던 신라의 수도였다”며 “경주에서 ‘조선산업의 미래’를 주제로 퓨처 테크 포럼을 시작하게 됨을 자랑스럽게 생각한다”고 말문을 열었다.

정 회장은 자율운항 기술을 전문으로 개발하는 HD현대 자회사 ‘아비커스’를 언급하며 자율주행 차량보다 자율운항 선박이 더 빨리 현실화할 것으로 전망했다.

그는 “현재 아비커스의 자율운항 기술은 전 세계 수백척의 선박에 적용되고 있으며, 운항 중 연료 사용량을 5% 이상 절감시키는 등 놀라운 성과를 거두고 있다”고 소개했다. 이어 “방산 분야로 확장해 차세대 무인 함정을 개발 중인데 파트너십을 체결한 미국 안두릴의 기술을 융합하면 해군 작전의 패러다임을 완전히 바꿔나갈 것”이라고 강조했다.

정 회장은 AI 기반 운항 최적화, 전기·암모니아·소형모듈원자로(SMR) 같은 에너지 기술로 효율과 지속 가능성도 극대화하고 있다고 밝혔다. 또 로봇을 공정 전반에 도입하겠다고 했다.

그는 “첨단 로봇 기술을 활용해 고질적인 숙련 인력 부족 문제를 해결하고, 24시간 운영이 가능하면서도 더욱 안전한 자율 조선소를 구축하고 있다”며 “로봇산업 선두주자들과의 협력을 통해 머지않아 휴머노이드 로봇을 도입해 공정 전반에 근본적인 혁신을 이루겠다”고 말했다.

정 회장은 “이 모든 가능성을 현실로 만들기 위해선 무엇보다 산업 간 경계를 넘는 긴밀한 협력, 즉 ‘글로벌 혁신동맹’이 필요하다”며 “그렇기 때문에 오늘 만남이 더 큰 의미를 가질 것”이라고 덧붙였다.

이날 포럼에는 HD현대 파트너들도 연단에 올랐다. HD현대와 무인수상정(USV) 등을 공동 개발 중인 안두릴 한국의 존 킴 대표는 드론·미사일 등 복합 무인 위협이 가속화되는 시대에 대비하는 차세대 방위 기술 개발의 중요성을 강조했다.

김경학 기자 gomgom@kyunghyang.com

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