트럼프 “北, 일종의 핵 보유국…김정은과 만날 의향 100%”

[이데일리 김새미 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령은 25일(현지시간) 아시아 순방길에 오르며 “북한은 일종의 핵 보유국(sort of a nuclear power)이라고 생각한다”고 말했다.

김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령이 2018년 6월 12일 오전 싱가포르 센토사섬 카펠라호텔에서 만나 악수를 하고 있다. (사진=싱가포르 통신정보부)

이날 외신에 따르면 트럼프 대통령은 전용기 안에서 기자들이 “미국과의 대화 전제 조건으로 북한이 ‘핵 보유국 인정’을 요구하는 데 대해 수용할 의향이 있느냐”고 묻자 이같이 답했다.

트럼프 대통령은 “그들은 많은 핵무기를 갖고 있다”며 “그건 확실하다”고 덧붙였다.

이어 그는 “나는 김정은과 매우 잘 지낸다”며 “그와 만날 의향이 100% 있다”고 했다.

이번 발언은 트럼프 대통령이 아시아 순방 중 김정은 북한 국무위원장과의 회동 가능성이 있는 가운데 나온 언급이어서 주목된다. 트럼프 대통령은 재임 시절인 지난 2018~2019년 세 차례 북미 정상회담을 주도하며 비핵화 협상을 시도했지만, 이후 대화가 교착된 상태다.

미국 내 전문가들은 이번 발언이 북미 관계의 새로운 전환점을 예고할 수 있다고 보고 있다. 조나단 폴락 브루킹스연구소 선임연구원은 “트럼프의 발언은 북한의 핵보유 현실을 인정하고 대화 복원의 명분을 쌓기 위한 수사로 보인다”며 “사실상의 핵 억제력 보유국으로서 북한과 협상하겠다는 신호일 수 있다”고 분석했다.

일각에선 북한을 핵보유국으로 인정하는 듯한 표현은 비확산 체제의 근본 원칙을 흔들 수 있다는 우려도 제기된다. 바이든 행정부 시절 유지돼온 ‘비핵화 전제 없는 협상 불가’ 원칙을 트럼프가 뒤흔들 가능성이 있다는 지적이다.

트럼프 대통령은 이날 밤 11시께 백악관을 출발해 오는 30일 돌아오는 일정으로 아시아 순방에 나선다. 26~27일 말레이시아 쿠알룸푸르, 27~29일 일본을 거쳐 29일 방한해 1박2일간 머무르며 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 일정을 소화할 예정이다.

2019년 6월 방문 당시 김 위원장과 판문점에서 깜짝 회동에 나선 만큼 이번에도 북미 회담이 이뤄질 지 주목된다.