공군 "2040년대 중후반 '6세대 전투기' 확보 목표"

[연합뉴스 자료사진]

공군은 2040년 중·후반에는 미래 전장 환경에 적합한 6세대 전투기를 확보하는 계획을 추진 중이라고 밝혔습니다.

공군은 오늘(23일) 충남 계룡시 계룡대에서 열린 국회 국방위원회의 공군본부 국정감사에서 단계적인 인공지능(AI) 기반 유·무인 복합전투체계 확보 추진 계획을 보고했습니다.

공군은 2030년대 초반 전투기 협업 다목적 무인항공기, 2030년대 중·후반 KF-21 전투기 협업 무인전투기, 2040년대 중·후반 완전한 차세대(6세대) 전투기를 확보하는 것이 목표라고 전했습니다.

6세대 전투기는 F-16 도태에 대비한 것으로, 진보한 스텔스부터 소형무장, 엔진, 양자통신 등 완전한 기술을 갖춘 무기체계라고 공군은 설명했습니다.

공군 관계자는 "(유무인 복합인) 6세대 전투기에는 무인기로 전환 가능한 수준의 유인기도 포함될 것"이라며 "향후 기술 진보 상황을 평가해 국내에서 개발할지 국외에서 구매할지 결정할 예정"이라고 말했습니다.

공군은 이 밖에도 장기계획으로 장거리정전유도탄 확보, 내년 미 우주국 주관 우주연합연습(슈리버 워게임) 참가, 국내 항공기 정비 능력 확대를 통한 해외정비의 국내 정비 전환 등을 보고했습니다.

손석락 공군참모총장은 국정감사 인사말에서 "AI 기술 역량 고도화와 AI 파일럿 핵심 기술 확보, 이를 기반으로 한 유무인 복합전투체계 구축에 노력을 집중하고 우주 전력, 우주 조직, 우주 인력 확보를 단계적으로 차질 없이 추진하겠다"고 밝혔습니다.

한편 손 총장은 전투기 민가 오폭부터 미국 알래스카 훈련 중 비상탈출까지 올해 여러 사고가 난 데 대해 "임무 중 발생한 일련의 사고들로 국민께 심려를 끼쳐드렸다"며 "비행사고 재발 방지 종합대책을 강도 높게 추진해 나가겠다"고 다짐했습니다.

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지성림(yoonik@yna.co.kr)