SKT 상용망 기술, 군 드론 두뇌·혈관 된다

[최진홍 기자] SK텔레콤이 군사용 드론의 작전 능력을 획기적으로 개선하기 위한 기술 개발에 나선다. 펀진 코난테크놀로지 콘텔라 플랙토리 등 각 분야 전문기업과 손잡고 통신 중계 드론 개발 업무협약을 체결했다고 15일 밝혔다.

이번 협약의 핵심은 군사 작전의 한계를 통신 기술로 돌파하는 데 있다. 현재 군이 운용하는 드론은 이음5G 주파수를 사용하는데 고주파수 특성상 통신 거리가 짧아 작전 반경에 제약이 있었다. SK텔레콤과 협력사들은 상용 통신망에 쓰이는 800MHz 등 저주파 대역을 활용해 이 문제를 해결할 계획이다.

저주파는 전파 도달 거리가 길고 장애물 회피에 유리해 도심이나 산악 지형에서도 안정적인 통신을 보장한다. 단순히 통신 거리를 늘리는 것을 넘어 작전의 성공률과 드론의 생존성을 극대화하는 것이 목표다. 여러 대의 통신 중계 드론을 띄워 한 대가 격추되더라도 다른 드론이 즉시 임무를 이어받는 핸드오버 기술이 대표적이다.

이번 프로젝트는 통신 대기업과 방산 전문 강소기업들이 만든 'K-드론 어벤져스'라는 점에서 의미가 크다. SK텔레콤이 저주파 통신망과 실시간 영상 관제 시스템을 제공하는 중심축 역할을 맡는다. 여기에 펀진의 드론 무선품질 측정 AI 기술 코난테크놀로지의 엣지 전술 장비 콘텔라의 위성통신 기반 이동기지국 플랙토리의 이음5G 코어 기술이 결합된다.

각 사는 이미 관련 분야에서 독보적인 기술력을 입증했다. 코난테크놀로지는 군과 화력 운용 시스템을 실증했으며 콘텔라는 산림청 과제를 통해 위성 통신 이동기지국 솔루션을 확보한 경험이 있다. 각자의 전문 역량을 결합해 시너지를 창출하겠다는 전략이다.

SK텔레콤의 이번 행보는 포화 상태인 내수 통신 시장을 넘어 국방이라는 새로운 B2G(기업·정부 간 거래) 시장으로 영토를 확장하려는 전략적 포석으로 풀이된다. 상용 통신 기술을 군에 접목해 K-방산의 핵심 플레이어로 자리매김하려는 의도다.

김경덕 SKT 엔터프라이즈사업부장은 "이번 사업협약을 계기로 각 사의 독보적인 솔루션에 기반한 군 통신 중계 드론을 구현해 드론의 작전 반경이 크게 확대될 것으로 기대된다"며 "상용망 기술을 군 통신에 적용해 국방 역량 강화에 더욱 노력하겠다"고 밝혔다.

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