정동영 통일, 탈북민 지원·보호 업무 행안부 이관 “윤호중 장관과 협의 중”

정동영 통일부 장관이 14일 국회 외교통일위원회의 통일부 상대 국정감사에 나와 의원들의 질의에 답변을 하고 있다. 연합뉴스

정동영 통일부 장관은 탈북민의 지원·보호·안전 책임 부처를 현재의 통일부에서 행정안전부로 바꾸는 문제를 윤호중 행안부 장관과 협의하고 있다고 14일 밝혔다.

정동영 장관은 이날 국회 외교통일위원회 국정감사에서 “북향민(탈북민)이 3만4천여명인데 하나원 3개월 교육 과정 이수 뒤 17개 시·도에 흩어져 산다”며 “중앙부처인 통일부가 이분들을 지원·보호하며 안전을 책임지는 데 한계가 있다”며 이렇게 말했다.

통일부는 ‘하나원’이라 불리는 ‘북한이탈주민정착지원사무소’를 운영하는 등 탈북민 초기 정착·지원·관리를 맡고 있는 중앙부처다.

정 장관은 “온나라 동네마다 모세혈관처럼 파출소와 주민센터를 갖춘 행정안전부가 북향민의 초기 정착 이후에 책임부서가 되는 게 맞지 않나 하는 문제의식을 갖고 윤 장관과 협의하고 있다”고 밝혔다.

정 장관은 강선우 더불어민주당 의원이 탈북민의 높은 고독사·자살율 등을 거론하며 탈북민 정착 지원 제도의 전반적 재조정을 요청하자 이렇게 답변했다.

아울러 정 장관은 “탈북민 명칭을 북향민으로 바꾸는 문제와 관련해 여론을 수렴하고 있으며 곧 정책을 발표할 계획”이라고 말했다. 현재의 ‘탈북민’ 용어를 ‘북향민’으로 바꾸겠다는 의지의 표현이다.

이제훈 선임기자 nomad@hani.co.kr

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