“수소폭탄 vs 기침하는 아기” MLS도 인정한 손흥민-부앙가 파괴력... '8경기 8골 3도움' 손흥민, 메시급 대우 받는다

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

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[OSEN=우충원 기자] 손흥민(33·LAFC)이 이끄는 팀이 또 하나의 분수령을 맞이한다.

LAFC는 6일 오전 10시(한국시간) 미국 로스앤젤레스 BMO 스타디움에서 애틀랜타 유나이티드를 상대로 2025시즌 MLS 정규리그 33라운드를 치른다. 시즌 종료까지 4경기만을 남겨둔 상황에서 이번 맞대결은 서부 콘퍼런스 1위 도약을 노리는 LAFC에 결정적 의미를 지닌다. 현재 LAFC는 승점 53으로 두 경기를 더 치른 선두 샌디에이고FC(승점 57)를 바짝 추격하고 있다.

MLS 사무국은 이번 대결의 전력 차를 ‘밈’으로 설명했다. “수소폭탄과 기침하는 아기의 싸움 같다”고 비유하며 LAFC의 막강한 화력을 높이 평가했다. 다만 “여기는 MLS다. 어떤 이상한 일도 일어날 수 있다”며 이변 가능성을 배제하지 않았다.

핵심은 단연 ‘흥부 듀오’ 손흥민과 드니 부앙가다. 손흥민은 지난 8월 역대 최고 이적료(2660만 달러)로 합류해 단 640분 만에 8골 3도움을 기록하며 리그를 뒤흔들었다. 부앙가 역시 손흥민과 호흡을 맞춘 8경기에서 10골 1도움을 기록, 리그 최초로 3시즌 연속 20골을 달성했다. 현재 리그 득점 선두 메시(24골)와 단 한 골 차다.

최근 6경기에서 LAFC가 넣은 17골을 모두 책임진 것도 두 사람이다. 손흥민이 8골, 부앙가가 9골을 나눠 기록하며 MLS 역사상 최초로 한 팀에서 17골 연속 합작 득점이라는 대기록을 썼다. 두 선수는 페널티킥을 서로에게 양보하는 훈훈한 장면까지 연출하며 팀 분위기까지 이끌고 있다. MLS 사무국도 “적응기가 전혀 필요 없는 콤비”라며 극찬을 아끼지 않았다.

스티브 체룬돌로 감독의 전술 변화도 주효하다. 3-4-2-1 혹은 3-5-2 전환으로 윙백을 전진 배치, 손흥민과 부앙가에게 더 넓은 공간을 제공하고 있다. MLS는 “LAFC가 몇 위로 시즌을 마치든 플레이오프에서 이 듀오를 막아낼 팀이 있을까”라며 혀를 내둘렀다.

‘디 애슬레틱’ 역시 “손흥민의 움직임과 부앙가의 스피드가 결합된 LAFC는 역대급 우승 후보”라고 평가했다. LAFC가 정상에 오른다면 이는 2022년에 이어 두 번째 MLS컵 우승이 된다. 손흥민은 입단 기자회견 당시 “트로피를 들기 위해 이곳에 왔다”고 공언했고, 토트넘 시절 유로파리그 우승에 이어 커리어 두 번째 트로피에 도전한다.

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이번 애틀랜타전은 또 하나의 상징성을 가진다. MLS 사무국은 애플TV·틱톡과 손잡고 ‘플레이어 스포트라이트: LAFC’를 가동한다. 경기 내내 손흥민, 부앙가, 요리스, 틸만 등을 전용 카메라로 따라다니며 오프 더 볼 상황과 표정, 세밀한 제스처까지 담아낼 예정이다. 지난해 메시가 최초 주인공이 된 이 방식은 640만 명 이상이 시청하며 기록적 반응을 얻었고, 이번에는 손흥민이 두 번째 주인공이 된다.

한국 축구 역사상 최초로 ‘전용 카메라’를 부여받은 손흥민이 어떤 장면을 남길지, 또 LAFC가 1위 경쟁에서 기세를 이어갈 수 있을지 주목된다. / 10bird@osen.co.kr