李대통령, 美 의원들에 비자 개선 촉구…의원들도 '긍정'

[이데일리 김유성 기자] 이재명 대통령이 22일(현지시간) 미국 상·하원 외무위원회 소속 의원들을 만나 미국 비자 제도의 개선이 필요하다는 점을 강조했다. 조지아주 구금사태와 같은 사례가 재발되지 않도록 하기 위한 목적이다.

유엔총회 참석차 미국을 방문한 이재명 대통령이 22일(현지시간) 뉴욕에서 진 섀힌 미 상원 외교위 간사와 악수하고 있다. (사진=연합뉴스)

미국 의원들도 이에 공감을 표했다. 이들은 “양국 정부의 개선 노력이 ‘한국 동반자법(Partner with Korea Act)’ 의회 통과에도 힘이 될 것”이라고 답했다.

이날 접견에는 영 킴(공화·캘리포니아) 하원 외무위 동아태소위원장, 진 섀힌(민주·뉴햄프셔) 상원 외교위 간사, 크리스 쿤스(민주·델라웨어) 상원의원, 그레고리 믹스(민주·뉴욕) 하원 외무위 간사 등 4명이 참석했다. 대통령실은 공화·민주 양당 의원이 모두 포함된 점은 미국 의회가 한미동맹 강화에 초당적으로 힘을 싣고 있음을 보여주는 상징적 장면으로 해석했다.

이 대통령도 지난달 도널드 트럼프 미국 대통령의 정상회담을 거론하면서 “한미동맹이 안보·경제·첨단기술을 아우르는 ‘포괄적 전략동맹으로 도약했다”고 평가했다. 이어 조선·바이오·방산 등 전략산업 협력에서 의회의 뒷받침을 요청했다.

미 의원들은 “정상회담이 성공적으로 개최된 만큼 산업·기술 협력이 더욱 공고해지도록 지원하겠다”고 답했다. 미 의원들도 “정상 회담이 성공적으로 개최된 만큼 산업·기술 협력이 더욱 공고해지도록 지원하겠다”고 답했다.

한미 간 진행 중인 관세 협상도 나왔다. 이 대통령은 “한국 외환시장에 불안정이 야기될 우려가 있다”고 언급하면서도 결국 “양측이 ‘상업적 합리성’이 보장되는 방식으로 해결책을 찾을 것”이라고 전망했다. 이는 통상 협상 과정에서 금융시장 안정을 고려하겠다는 기조를 분명히 한 것으로 풀이된다.

한반도 문제와 관련해 이 대통령은 “미국이 ‘피스메이커(중재자)’로 주도적 역할을 하는 것을 환영하며, 한국은 ‘페이스메이커(촉진자)’로서 이를 지원하겠다”고 밝혔다. 또 북미 대화 재개와 단계적 비핵화를 위해 의회의 협력을 당부했다. 미 의원들은 “북핵 문제 해결과 한반도 평화를 위한 노력을 지지한다”며 의회 차원에서 적극 협력하겠다고 약속했다.

대통령실 관계자는 “이번 접견은 유엔총회를 계기로 정상외교와 의회외교를 동시에 가동했다는 점에서 의미가 크다”며 “산업·기술 협력, 인력 이동 제도개선, 관세 협상, 북핵 문제까지 안보·경제·외교 전반을 망라해 논의가 이어졌다”고 말했다.

그러면서 “의회 차원의 초당적 지원을 확보했다는 점에서 향후 한미 협력의 안정적 토대를 마련했다”고 평가했다.