“손흥민 MLS 입단, 문화적으로 중요한 이정표” MLS 부사장, 한국중계권 체결에 함박웃음

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[OSEN=서정환 기자] 손흥민(33, LAFC) 덕분에 미국축구 불모지였던 한국이 순식간에 핫플레이스가 됐다.

LAFC는 18일(한국시간) 미국 유타주 솔트레이크시티 아메리카 퍼스트 필드에서 열린 레알 솔트레이크와의 2025시즌 MLS 원정 경기에서 손흥민의 미국무대 첫 해트트릭이 대폭발하며 4-1로 크게 이겼다. 손흥민 입단 후 LAFC는 3승2무1패로 초상승세다.

손흥민이 미국무대 첫 해트트릭으로 대폭발했다. 손흥민은 경기 시작 2분 5초 만에 선제골을 터뜨렸다. 지난 새너제이전 53초 선제골에 이어 다시 한 번 조기에 터졌다. 손흥민이 첫 슈팅을 넣으면서 경기가 쉽게 풀렸다.

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손흥민은 6경기 출전에 5경기 선발출전의 적은 기회로 5골을 넣고 있다. 경기당 골수로 따지면 손흥민은 22경기서 22골을 넣은 리오넬 메시와 같은 리그최고수준이다. 손흥민 덕분에 골이 폭발적으로 늘어난 데니스 부앙가는 19골로 리그 득점 3위를 달리고 있다.

손흥민의 MLS 입단은 스포츠의 지형자체를 바꿔놨다. 그동안 이영표, 정상빈 등 여러 한국선수가 MLS에서 뛰었지만 한국 방송사가 중계권을 적극적으로 산 적은 없었다. MLS는 한국에서 프리미어리그, 라리가, 세리에 등에 밀려 보지 않는 리그였다.

순식간에 민심이 바뀌었다. 손흥민 입단 후 쿠팡플레이와 스포티비가 MLS 중계권을 구입했다. 미국에서도 큰 뉴스다.

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MLS 미디어담당 부사장 세스 베이컨은 “손흥민의 LAFC 입단은 MLS뿐만 아니라 세계 축구계에 있어 문화적, 스포츠적으로 중요한 이정표다. 한국 미디어파트너와 계약을 통해 한국팬들이 LAFC의 여정을 더욱 쉽게 따라갈 수 있다. MLS의 에너지와 흥분을 경험할 수 있게 되어 자랑스럽다”고 호평했다. / jasonseo34@osen.co.kr