[매경경영지원본부 칼럼] 소부장 기업, 국가 경쟁력의 핵심… 정책 지원을 기회로 삼아라

기초가 무너지면 혁신은 불가능하다.

한국 경제의 근간을 떠받치고 있는 것이 바로 소재·부품·장비(이하 소부장) 산업이다. 반도체, 배터리, 디스플레이, 자동차, 조선 등 주력 산업은 모두 소부장 기술 없이는 존재할 수 없다. 그러나 그동안 소부장 기업들은 낮은 인지도, 취약한 자금력, 글로벌 공급망 불안 등으로 성장에 어려움을 겪어왔다.

2019년 일본의 수출 규제 조치 이후 소부장 자립화는 국가적 과제로 떠올랐고, 정부는 소부장 산업을 전략적으로 육성하기 위한 다양한 지원 정책을 추진하고 있다. 이제 소부장 기업들은 이 기회를 단순한 지원금 확보 차원이 아니라, 경쟁력 강화와 글로벌 진출을 위한 발판으로 삼아야 한다.

소부장 기업이 주목해야 할 주요 정책

소부장 기업의 경쟁력 강화를 위해 정부에서는 여러 단계별 지원사업을 추진하고 있으며, 그 주요 정책은 다음과 같다.

첫째, 연구개발(R&D) 지원으로, 신소재 개발, 핵심 부품 국산화, 첨단 장비 기술 확보를 위해 다양한 국책과제가 마련되어 있다. 특히 ‘소부장 특화 R&D’는 기업 단독뿐 아니라 산학연 컨소시엄 형태로도 지원되며, 개발 성공 시 후속 상용화 자금까지 연계된다.

둘째, 금융·투자 지원은 정책자금 내 소부장 특별자금 항목이 신설되어, 시설투자·운전자금·해외진출 자금까지 폭넓게 지원된다. 또한 기술보증기금은 소부장 기업에 대한 보증 우대를, 산업은행·기업은행은 전용 금융상품을 운영하여 자금 접근성을 높였다.

셋째, 공급망 안정화 지원이며, 전략 품목으로 지정된 소부장 분야는 ‘공급망 안정화 펀드’, ‘공급망 대응센터’를 통해 긴급 수급 애로를 해결할 수 있다. 이는 기업 단독으로는 해결하기 어려운 글로벌 공급망 리스크를 정부와 함께 대응할 수 있도록 설계된 제도다.

넷째, 글로벌 진출 지원으로, KOTRA, 무역협회 등과 연계해 해외 전시회 참가, 글로벌 바이어 매칭, 해외 인증 취득을 지원한다. 특히 소부장 기업은 B2B 거래 특성이 강해 맞춤형 매칭과 신뢰 확보가 중요한데, 정부가 이를 뒷받침한다.

실제 성과 사례

#1. 국내 한 정밀화학 기업은 일본 의존도가 높던 특수 소재를 국산화하는 R&D 과제에 참여해 성공을 거두었고, 이후 정책자금과 보증을 통해 양산 라인을 증설할 수 있었다. 현재는 국내 대기업뿐 아니라 유럽 시장까지 공급망을 확대했다.

#2. 소부장 기업인 한 기계장비 제조업체는 ‘소부장 으뜸기업’으로 지정된 뒤, 정부 지원을 기반으로 독일 현지 법인을 설립하고 글로벌 파트너십을 확보했다. 정책적 지원이 단순히 연구개발 단계에 그치지 않고 해외시장 진출과 사업 확장으로 이어지는 선순환을 만들어낸 것이다.

이러한 정책지원제도에 대한 소부장 기업 대표들이 가장 많이하는 질문은 다음과 같다.

첫째, “우리 같은 중소기업도 참여할 수 있나?” 가능하다. 대기업 협력사, 중견기업뿐만 아니라 중소기업 단독 참여 과제도 많다. 오히려 혁신성과 기술 잠재력을 중시하기 때문에 창의적인 중소기업의 참여가 적극 장려된다.

둘째, “R&D 실패 리스크가 큰데 괜찮을까?” 정부 과제는 실패하더라도 일정 부분을 ‘도전 성과’로 인정한다. 또 후속 개선 과제 참여 기회를 제공해 기업의 부담을 줄인다.

셋째, “해외 진출 경험이 없는데도 지원받을 수 있나?” 물론이다. KOTRA, 수출지원센터와 연계해 해외 인증·마케팅·바이어 매칭까지 종합적으로 지원하기 때문에 경험이 부족한 기업도 시작할 수 있다.

도전하는 기업만이 기회를 잡는다. 소부장 산업은 국가 전략산업으로 지정된 만큼, 정부는 앞으로도 대규모 예산을 투입해 집중 육성할 계획이다. 하지만 모든 기업이 혜택을 누릴 수 있는 것은 아니다.

정부 지원사업은 철저히 평가 중심으로 운영된다. 따라서 기업은 ▲자사의 기술 경쟁력 ▲사업화 계획 ▲글로벌 시장 전략을 명확히 수립해야 한다. 결국 준비하고 도전하는 기업만이 지원사업을 통해 성장의 날개를 달 수 있다.

소부장은 단순한 중간재 산업이 아니다. 반도체·이차전지·미래차·디스플레이 등 한국 경제의 핵심 산업을 떠받치는 국가 경쟁력의 뿌리다.

정부는 자금과 제도를 준비했고, 시장은 여전히 기회를 품고 있다. 이제 남은 것은 기업의 결단과 실행이다.

2025년 하반기, 소부장 기업에게 정부 정책은 단순한 지원이 아니라 성장과 자립을 위한 전략적 파트너십이 될 것이다.

[김승범 매경경영지원본부 칼럼니스트, 한양사이버대학 IT MBA 겸임교수 / 컨설팅학 박사 / (주)무담 컨설팅부문 이사]

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