"美 파트너로 급부상" 마스가 다음은 'SMR'…제도 정비 속도내야

[MT리포트]그린 시프트 SMR(下)

[편집자주] 그린 산업은 '나아가야 할 길'이다. 화석연료 친화적인 미국 트럼프 2기 행정부 출범, 글로벌 불황 지속에 따른 기업들의 투자 축소 등 악재에도 불구하고 세계 곳곳에서는 '그린 시프트'를 달성하기 위한 과감한 시도들이 이뤄지고 있다. 머니투데이는 글로벌 그린 산업 현장들을 직접 방문하고, 이 '필연적 미래'를 확인하고자 한다.

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'마스가' 다음은 'SMR'…글로벌 밸류체인 중심에 선 K-원전
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③ 한국 기업과 SMR 풀밸류체인

서울 강남구 코엑스에서 열린 '그린비즈니스위크 2024'에 설치된 두산에너빌리티 부스를 찾은 관람객이 원자로 냉각재 계통을 살펴보고 있다. /사진=이기범 기자

글로벌 차세대 원전 패러다임 전환기 속에 국내 기업들도 발 빠르게 'SMR(소형모듈원자로) 밸류체인'에 올라타고 있다. 기자재 공급, 건설, 조선, 에너지설루션까지 SMR의 모든 사업 영역에서 존재감을 발휘한다.

16일 에너지 업계에 따르면 두산에너빌리티는 미국 뉴스케일파워가 추진하는 6GWe(기가와트) 규모의 테네시밸리전력청(TVA) SMR 프로젝트의 핵심 기자재 제작을 맡을 예정이다. 돈 몰 TVA CEO는 "두산에너빌리티를 방문해 제작 역량을 직접 확인한 후 파트너십에 확신을 가졌다"고 밝혔다.

원자로 본체와 증기 발생기 등 제작 역량을 갖춘 두산에너빌리티는 글로벌 시장에서 SMR 핵심 기자재 공급처로 부상한 모양새다. 최근 한미 정상회담을 계기로는 아마존웹서비스(AWS)가 약 7억 달러를 투자한 5GW 규모 SMR 상용화 추진 과정에서 엑스-에너지 등과 협력키로 했다. 테라파워와는 원자로를 비롯한 핵심기기에 대한 제작성 검토 협약을 체결했다.

두산에너빌리티는 2029년까지 약 60기의 SMR 수주를 달성하는 게 목표다. '마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게)' 이후 진행될 한미 SMR 파트너십 강화에 선봉장 역할이다. 김세훈 두산에너빌리티 SMR영업팀장은 "빅테크들이 데이터센터에 필요한 전력 확보를 위해 직접 SMR 기자재 제작사와 협력을 모색하는 단계"라며 "2030년까지 시장 선도적 입지를 구축하고, '글로벌 넘버원 SMR 파운드리'로 자리매김하겠다"고 말했다.

(서울=뉴스1) = 최태원 SK 회장과 빌 게이츠 게이츠재단 이사장이 지난 8월21일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 악수를 하고 있다. (SK 수펙스추구협의회 제공. 재판매 및 DB 금지) 2025.8.22/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1)

SK그룹은 빌 게이츠가 설립한 테라파워에 약 2억5000만달러를 투자해 2대주주로 이름을 올린 이후 SMR 기술 상용화와 글로벌 사업 확장 등 협력을 지속해왔다. 미래 에너지설루션 확보 차원에서 SMR 노하우를 획득해 향후 그룹 차원의 프로젝트와 연계하는 방안을 찾을 것으로 보인다. 장용호 SK이노베이션 총괄사장은 지난해 "SMR은 반도체, AI 데이터센터 등에 적용될 에너지원"이라고 밝혔었다.

김무환 SK이노베이션 에너지설루션사업단장은 "증가하는 전력수요 대응과 산업 전력 탄소 감축을 위해 SMR을 검토하고 있다"며 "테라파워와의 협력은 SMR 분야에서 기술·공급망·사업개발 측면에 사전에 대비하기 위한 것"이라고 설명했다. 이어 "구체적 실행은 테라파워의 실증 성공을 전제로 한다"며 "특정 단일 비즈니스 모델에 한정하기보다는 다양한 시장에서의 프로젝트 개발을 본격 검토할 계획"이라고 강조했다.

HD현대는 3000만 달러를 투자한 테라파워와의 동맹을 바탕으로 해상 부유식 SMR 사업을 구상한다. 양사는 해상 부유식 SMR 실증을 2030년쯤 진행하기로 했다. 궁극적으로 'SMR 추진선'까지 개발해 미래 선박 시장에 대응한다는 방침이다. 최근에는 테라파워가 와이오밍에 짓고 있는 SMR의 원통형 원자로 용기 제작 프로젝트를 수주하며 협력 범위를 넓혔다. 건설사들도 대형 원전 건설에서 쌓은 트랙레코드를 앞세워 SMR에 뛰어들었다. 현대건설은 미국 홀텍과 미시간주 펠리세이즈 부지에서, 삼성물산은 뉴스케일파워와 함께 루마니아에서 SMR 사업을 추진한다.

시장을 선점하지 않으면 중국 등에 밀리는 결과를 초래할 수 있다. 김세훈 팀장은 "중국은 강력한 정부 지원에 힘입어 사업 추진 속도가 빠른 것으로 알고 있다"며 "아직 중국과 본격 경쟁하고 있는 것은 아니지만, 향후 다양한 상황을 대비해야 할 것"이라고 말했다.

HD현대의 SMR 추진선 이미지/사진=HD현대

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바이든도 트럼프도 'SMR 패권'에 올인…"韓도 뒤처지면 안돼"
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④ 민간이 주도, 정부는 지원

(워싱턴DC 로이터=뉴스1) 류정민 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령과 조 바이든 전 대통령. 2025.01.20. ⓒ 로이터=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(워싱턴DC 로이터=뉴스1) 류정민 특파원

미국이 '오바마→트럼프 1기→바이든→트럼프 2기'를 지나오면서도 줄곧 이전 정부의 정책을 계승·발전시켜온 분야가 있다. 미래 핵심 원전 콘셉트로 손꼽히는 SMR(소형모듈원자로)이다.

오바마 행정부는 4억5000만 달러 규모의 SMR 설계 비용 지원, 2억 달러 규모의 첨단 원자로 개발 기업 지원 등을 단행했다. 트럼프 1기는 테라파워·엑스에너지 등 주요 SMR 기업에 1억6000만 달러를, 여타 5개 프로젝트에 총 6억 달러를 썼다. 바이든 행정부는 25억 달러 규모의 자금 패키지 정책을 마련하고 각종 세액공제를 제공했다. 트럼프 2기 역시 본격적 SMR의 배치를 위한 9억 달러의 지원금을 책정했다.

미국은 SMR을 '미래 청정에너지'로 간주하고 NRC(원자력규제위원회)와 DOE(에너지부) 차원에서 인허가 지원을 위한 협력 창구를 마련했다. 원칙은 '민간이 주도하고 정부가 지원한다'다. 기존 대형 원전보다 규모가 현저히 작고 안전성은 극대화된 SMR의 장점을 살리는 방향이다. 원전 업계 관계자는 "중국과 패권다툼이 심화되는 와중에 미국이 원전 헤게모니를 강화할 필요성을 느꼈을 것"이라며 "미국 기업들의 앞선 기술을 살려 SMR 시장을 주도해야 한다고 본 것"이라고 말했다.

미국 SMR 지원 정책/그래픽=이지혜

이런 미국의 SMR 파트너로 급부상하고 있는 게 세계 최고 수준의 원전 건설·운영 노하우를 갖고 있는 한국 기업들이다. SK그룹을 비롯해 HD현대, 두산에너빌리티, 현대건설, 삼성물산 등이 각 분야에서 SMR 주요 플레이어로 급부상했다. 하지만 정작 한국은 대형 원전 중심 법체계로 SMR 상용화에 한계가 있는 상황이다. 기본적인 규제 정비도 되지 않았다. 지난달 방한한 빌 게이츠 테라파워 창립자가 "한국 정부의 SMR 규제 체계 수립과 공급망 구축 역할이 매우 중요하다"고 조언한 이유다.

정부는 일단 민간과 힘을 합쳐 자체 i-SMR를 2028년까지 만든다는 계획을 갖고 있다. 국회에는 △규제 체계 개선 △안전성 검증 시스템 마련 △R&D(연구개발) 지원 등을 골자로 한 'SMR 특별법'이 발의된 상태다. 한편에서는 원전 정책의 키를 산업부가 아닌 기후에너지환경부가 쥐게 됨에 따라 SMR에 대한 정책적 지원이 더뎌지는 것 아니냐는 우려가 나오는 중이다.

업계는 민간 위주 기술 개발에 정부가 더 힘을 실어줄 것을 요청한다. 특히 정부 주도 i-SMR의 경우 3.5세대 경수로형이어서, 안전성과 경제성을 극대화할 수 있는 4세대 기술을 확보하는 게 필수적이다. 기업에 대한 △사전심사·사전인허가 △공급망·안전기준의 국제정합성 제고 △금융·보증·수출지원 체계 등이 필요한 지원책으로 주로 거론된다. 에너지 업계 관계자는 "SMR 시장 개화 속도에 뒤처지지 않도록 제도화 속도를 높이고 지원 범위를 넓혀야 한다"고 말했다.

사진=혁신형SMR기술개발사업단

최경민 기자 brown@mt.co.kr 김지현 기자 flow@mt.co.kr

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