이스라엘, 가자시티 점령 공세 개시…트럼프 정부 동의 얻어

이스라엘군 폭격으로 폐허가 된 가자지구 북부의 15일 모습. AP 연합뉴스

팔레스타인 가자지구를 ‘완전 점령’하려는 이스라엘이 15일(현지시각) 가자지구 북부 가자시티에 지상군을 투입하기 시작했다. 마코 루비오 미국 국무부 장관이 이스라엘을 방문해 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 회동한지 몇시간 뒤 개시된 공세다.

미국 언론 악시오스는 “이스라엘군이 이날 가자시티를 점령하기 위한 지상 공세에 착수했다고 이스라엘 관리들이 밝혔다. 네타냐후 정부는 이번 작전이 (팔레스타인 무장정파) 하마스를 근절하기 위한 것이라고 주장했다”고 전했다. 이 매체에 따르면 이날 저녁 이스라엘 공군이 가자시티에 대규모 공습을 가했고, 그 직후 전차를 동원한 지상군이 도시에 진입했다.

가자지구 최대 도시인 가자시티에는 가자지구 인구 약 210만명 중 절반 가량이 살고 있다. 네타냐후는 가자시티가 ‘하마스의 마지막 거점’이라고 주장하며 점령을 추진해왔다.

가자시티 진공에 앞서 이날 네타냐후를 비롯한 이스라엘 정부 고위 인사들은 이스라엘을 방문 중인 루비오 장관과 회동했다. 네타냐후는 이 회담에서 가자시티 침공에 대한 미국 정부의 동의나 지지를 얻은 것으로 보인다. 악시오스는 이스라엘 관료들을 인용해 “루비오는 (도널드) 트럼프 (미국 대통령) 행정부가 지상작전을 지지하지만, 가능한 한 신속히 실행해 끝내길 원한다고 네타냐후에게 전했다”고 보도했다. 이스라엘의 한 고위 관리는 “루비오가 (이스라엘군의) 지상 작전에 제동을 걸지 않았다”고 말했다.

한 미국 관리 역시 “트럼프 행정부는 이스라엘을 막지 않을 것이며, 가자 전쟁에 관한 결정은 이스라엘 스스로 내리도록 할 것”이라며 “이건 트럼프의 전쟁이 아니라 비비(네타냐후)의 전쟁이며, 앞으로 벌어질 일에 대한 책임은 그가 지게 될 것”이라고 전했다.

한편 인구 밀집 지역인 가자시티 진공으로 더욱 많은 민간인이 희생될 거라는 우려가 나온다. 이스라엘군은 가자시티 점령 계획 발표 이후 최근 약 4주 동안 팔레스타인 주민들에게 남쪽에 이스라엘이 지정한 이른바 “인도주의 지역”으로 이동하라고 촉구해왔다. 그러나 피난에 나선 주민은 30만명 뿐이라고 악시오스는 전했다.

시가전 도중 하마스에 억류된 이스라엘인 인질들이 사망할 수 있다는 우려도 여전하다. 2023년 10월7일 하마스의 이스라엘 침입 때 납치된 이스라엘 시민 중 20여명이 가자지구에 생존해 있는 것으로 추정된다. 이스라엘 ‘실종자 가족 포럼’은 성명을 내어 “(가자시티를 공격하면) 가자에서의 (피랍 이후) 710번째 밤이 인질들의 마지막 밤이 될 수 있으며, 사망자들의 시신을 수습해 제대로 매장할 수 있는 마지막 기회일 수 있다”고 우려했다.

이어 “(네타냐후) 총리는 (가자시티 공격에 반대한) 군 참모총장과 안보 당국의 입장을 완전히 무시한 채, 정치적 고려로 그들을 의식적으로 희생시키는 선택을 하고 있다”고 비판했다.

천호성 기자 rieux@hani.co.kr

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