안 익힌 다슬기 먹었다가… 10년 만에 나타난 희귀 기생충 4마리

국내에서 드물게 발견되는 희귀 기생충 감염 사례가 10년 만에 다시 보고됐다.

16일 한국건강관리협회 메디체크연구소에 따르면 지난해 경기도 평택의 한 60대 여성은 소화불량과 변비 설사, 두통 등을 호소하며 동네 내과를 방문했다. 원인을 찾기 위해 실시한 혈액 검사와 대변 검사에선 수치가 정상으로 나타났으나 대장 내시경 검사에서 성충 형태의 기생충 4마리가 발견됐다.

연구소가 이 기생충의 유전자를 분석한 결과 ‘이전고환극구흡충’(Echinostoma cinetorchis)으로 최종 확인됐다. 국내에선 거의 발견되지 않는 종으로 2014년 이후 10년 만에 보고된 희귀 흡충이다. 흡충류가 대부분 소장에서 발견된 것과 달리 이전고환극구흡충은 소장 말단과 대장에서 발견됐다.

이전고환극구흡충의 중간 숙주는 패류나 미꾸라지 등으로 감염된 중간 숙주를 익히지 않고 섭취하면 사람도 감염될 수 있다. 이 여성도 다슬기와 미꾸라지를 판매하는 노점을 운영하고 있으며 제대로 익히지 않은 다슬기를 먹었다가 희귀 기생충에 감염된 것으로 파악됐다.

연구소 관계자는 “야생 나물 채취나 텃밭 가꾸기 등을 하다가 흙에 서식하는 기생충 알에 노출되는 경우도 있고, 다슬기 등 패류나 은어 같은 민물고기를 회로 먹거나 설익혀 먹는 것도 감염의 원인이 될 수 있다”고 했다.

질병관리청에 따르면 국내 기생충 감염병 신고수는 2014년 3296건에서 2024년 551건으로 줄어드는 추세지만 희귀 기생충 감염 사례는 꾸준히 보고되고 있다. 한국건강관리협회는 해외여행 증가, 외식 문화 확산, 반려동물 증가 등 생활 환경 변화로 인해 희귀 기생충 감염 사례는 간헐적으로 발생하고 있다고 분석했다.

연구소는 이번 사례를 담은 연구 결과를 작년 8월 국제 학술지 ‘신종 감염병’(EID·Emerging Infectious Diseases)에 게재했다.

[최혜승 기자]

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