한국인 구금까지 하더니…말 바꾸는 트럼트에 뿔난 강성지지층

한국인 불법취업의혹 제기에
트럼프 직접 잔류 요청 하고
지난 6월 불체자 단속 당시
외국인력 제외 지시도 번복

중국 유학생 비자 취소 사태도
트럼프 “유학생 받겠다” 밝혀
MAGA 진영선 태도변화에 반발

한국인 근로자 총 316명과 외국 국적자 14명(중국인 10명·일본인 3명·인도네시아인 1명) 등 미 이민 당국 구금시설에 억류돼 있던 근로자 총 330명이 지난 12일 오후 인천공항 2터미널을 통해 귀국, 버스에 탑승하고 있다. [이승환기자]

도널드 트럼프 미국 대통령이 불법체류자 단속을 강화하겠다던 공약과 달리 외국인 노동자·유학생 문제에서 유화적인 태도를 보이자, 강성 지지층 사이에서 불만이 터져 나오고 있다.

14일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 트럼프 대통령은 최근 외국인 노동력 의존 산업과 유학생 문제에서 조심스럽게 접근하고 있다. 대표적으로 이번 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 사태가 있다.

미 이민 당국은 한국인 근로자들의 불법 취업 의혹을 제기했지만, 한국 정부의 반발과 외국인 투자 위축 우려가 커지자 트럼프 대통령이 직접 진화에 나섰다.

트럼프 대통령은 공장을 완공할 수 있도록 한국인 근로자들의 체류를 허용하는 방안을 검토하겠다면서 잔류를 요청하기도 했다.

또한 그는 이날 소셜미디어 트루스소셜에 “나는 다른 나라나 해외 기업들이 미국에 투자하는 것을 겁먹게 하거나 의욕을 꺾고 싶지 않다”는 글도 올렸다.

직접 한국을 언급하지는 않았지만, 조지아주 사태와 관련한 입장을 표명한 것으로 해석된다.

트럼프 대통령은 지난 6월 불법체류자 단속에서 농장·호텔 등 외국인 노동력 의존 업종을 제외하라고 지시했다가 며칠 만에 번복하기도 했다. 이는 그의 정책이 특정 산업에 미칠 파장을 의식하고 있음을 보여준다.

미국 대학교 전경 [AFP = 연합뉴스]

유학생에 대해서도 트럼프 행정부는 오락가락하는 모습을 보이고 있다.

마코 루비오 국무장관은 지난 5월 “중국 유학생 비자를 공격적으로 취소하겠다”면서 심사까지 강화하겠다고 말했지만, 트럼프 대통령은 최근 60만 명의 중국 유학생을 받겠다고 밝혔다.

미국의 이익을 침해하는 적성국으로 지목한 중국에 대해 트럼프 대통령의 이 같은 태도 변화에 강성 지지자들부터 반발하고 나섰다.

마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 진영을 대표하는 마조리 테일러(공화·조지아) 하원의원은 엑스(X·옛 트위터)에 “중국 공산당에 충성할지 모르는 60만명의 중국 학생이 미국 대학에 다니도록 받아들여서는 안 된다”는 글을 올렸다.

극우 인플루언서 로라 루머도 중국 유학생을 ‘공산당 스파이’로 규정하면서 비자 발급 반대 입장을 밝혔다.

전문가들은 트럼프 대통령의 ‘오락가락’이 실제 입장 변화라기보다는 실용적 성향 때문이라고 분석한다.

보수성향 싱크탱크 케이토연구소의 이민 분야 책임자 데이비드 비어는 “트럼프 대통령은 강경한 수사를 사용하지만, 경제적 관점에서 반드시 필요한 요소에 대해선 어느 정도 열린 입장”이라고 지적했다.

사업가 출신인 트럼프 대통령은 외국인 노동자에 대해선 비교적 실용적인 시각을 지녔기 때문에 ‘모든 노동력을 미국인으로 교체하자’ 식의 강성 지지층의 요구를 충족시킬 수 없는 것이 당연하다는 것이다.

한편 백악관 공보담당 애비게일 잭슨은 “트럼프 대통령은 이민 정책에 대해 매우 일관된 입장을 취해왔다”며 “불법체류자는 누구나 추방 대상이지만, 우선순위는 미국 사회를 위협하는 범죄자들”이라고 밝혔다.

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