트럼프 측근 찰리 커크, 유타 대학 연설 중 총격 사망

미국 우익 운동가이자 논평가 찰리 커크가 2025년 9월 10일 미국 유타주 오렘 소재 유타 밸리 대학교 강연 행사에 참석하고 있다./솔트레이크 트리뷴/로이터 연합뉴스

10일 유타주 오렘 소재 유타밸리대학교에서 열린 공개 행사 중 총격을 받은 찰리 커크를 경비 요원들이 옮기고 있다. 트럼프 대통령은 소셜미디어를 통해 커크가 부상으로 사망했다고 확인했다./AFP 연합뉴스

미국 보수 청년 단체 ‘터닝포인트 USA(Turning Point USA)’의 창립자이자 대표인 찰리 커크(32)가 10일 유타주의 유타 밸리 대학교에서 연설 도중 총격을 받고 병원으로 이송됐지만 사망했다.

대학 측에 따르면 사건은 이날 오후 1시쯤 시작된 학생들과의 질의응답 도중, 약 180미터 떨어진 건물 옥상에서 한 발의 총성이 울리며 발생했다. 커크는 목 부근을 맞고 그 자리에서 쓰러졌으며, 현장 경호팀에 의해 곧바로 병원으로 이송됐다. 용의자는 아직 체포되지 않았다.

목격자들은 “커크의 머리가 뒤로 젖혀지며 학생들이 비명을 지르고 달아나는 등 큰 혼란이 벌어졌다”고 전했다. 대학은 즉시 봉쇄령을 내리고 캠퍼스 일대 학생들을 대피시켰다.

10일 미국 유타주 오렘 소재 유타밸리대학교 강연 행사장에서 미국 우익 운동가 겸 평론가 찰리 커크를 향해 총격이 가해진 후 사람들이 달아나고 있다./솔트레이크 트리뷴/로이터 연합뉴스

사건 직후 공화당 인사들은 일제히 우려를 나타냈다. 도널드 트럼프 대통령은 트루스소셜에 “총격을 당한 찰리 커크를 위해 우리 모두 기도해야 한다. 그는 머리부터 발끝까지 훌륭한 사람”이라고 했다. J D 밴스 부통령은 “커크는 좋은 사람이며 젊은 아버지다. 그의 회복을 위해 기도한다”고 했고, 마이크 리(유타) 상원의원은 “상황을 예의주시하고 있다”고 밝혔다. 하지만 몇 시간 뒤 트럼프는 “찰리 커크가 죽었다”고 밝혔다.

커크는 불과 닷새 전인 지난 5일 한국을 방문해 경기 고양시 킨텍스에서 열린 ‘빌드업 코리아 2025’ 행사에 참석했다. 이번이 그의 첫 아시아 방문이었다.

지난 5일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 ‘빌드업 코리아 2025’ 행사에 참석한 찰리 커크. /빌드업코리아

그는 본지 인터뷰에서 “정치가 언젠가 삶을 바꿔주기를 기다리지 말고, 내 삶에서 정치를 바꿔야 한다”며 한국 청년들의 정치적 행동을 강조했다. 이어 “분노와 팬덤 정치만으로는 선거를 이길 수 없다. 다섯 명의 친구를 투표장으로 데려가는 행동이 세상을 바꾼다”고 말했다. 그는 방한 기간 동안 인천 자유공원 맥아더 장군 동상, DMZ 등을 방문하기도 했다.

커크는 2012년, 19세의 나이에 ‘터닝포인트 USA’를 창립해 미국 보수 진영의 청년 조직화를 주도해왔다. 지난해 대선에서 도널드 트럼프 후보가 예상 밖 압승을 거두는 데 청년층 지지 확대를 이끈 주요 인물로 평가받는다. 그는 당시 “캠퍼스에서 젊은 유권자들과 대화하며 정치적 올바름에 지친 학생들에게 보수가 다른 선택지임을 보여줬다”며 이들에 대한 적극적인 접촉과 행동이 보수 확산의 비결이라고 설명했다.

경찰은 현재 총격 사건의 범행 동기와 배경을 조사 중이다.

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[워싱턴=박국희 특파원]

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