황종성 NIA 원장 “AI 시대 강국 도약, 데이터 활용이 관건”

“인공지능(AI)은 증기기관이 촉발한 산업혁명과 인터넷이 불러온 정보혁명, 르네상스(문화부흥)가 한번에 일어나는 것과 같은 변화를 불러오고 있다. 그 핵심은 데이터의 활용이다. 하지만 우리나라 데이터 활용은 정보화에서 후발주자인 일본에도 미치지 못한다.”

황종성 한국지능정보사회진흥원(NIA) 원장은 10일 서울 강남구 삼정호텔에서 열린 한국IT전문가협회(IPAK) 9월 조찬세미나에서 미국의 AI 액션 플랜의 한 구절을 소개하며 이같이 밝혔다. AI 시대 국가 경쟁력을 좌우할 핵심 요소로 '데이터'를 꼽은 것이다.

황종성 한국지능정보사회진흥원(NIA) 원장

황 원장은 'AI 세계3강 진입을 위한 전략과 과제'를 강연하며 “지금까지는 데이터를 많이 넣고 컴퓨팅 파워를 키우면 AI가 좋아진다는 '스케일링 전략이 통했지만 최근 그 효과가 정체되고 있다”며 “이제는 GPU나 모델보다 데이터 자체가 경쟁력의 핵심이 되는 시대”라고 강조했다.

한국의 현실에 대해서는 ”디지털화는 세계적으로 우수한 수준이지만 데이터가 자산으로 전환되지 못하고 그냥 흘러가고 있는 상황“이라며 ”공장, 병원, 관공서에서 생성되는 많은 데이터들이 표준화되지 않은 채 버려지고 있다“고 지적했다.

실제로 NIA가 국가별 데이터를 비교한 결과 한국은 디지털화가 잘 이뤄졌음에도 불구하고 1인당 데이터 자원 활용 수준은 글로벌 평균보다 낮고 조사대상 국가평균의 2분의 1, 미국 대비 6분의 1수준으로 나타났다.

AI 산업의 확산 측면에서도 데이터의 중요성을 강조했다. 황 원장은 “AI를 잘 쓸 수 있는 조직과 그렇지 못한 조직을 가르는 기준은 이제 데이터”라며 “모델이 좋아도, GPU가 많아도, 학습할 데이터가 없으면 쓸 수 없다”고 했다. 이어 “응용 AI 시대에는 사용자가 자신의 목적에 맞는 데이터를 확보해야 한다”고 덧붙였다.

해외 시장에서도 데이터가 결정적인 변수가 될 것이라고 했다. 황 원장은 “AI 시대에 세계 인구의 88%가 살고 있는 개도국은 빠르게 성장해 핵심 시장이 될 것”이라고 했다.산업화나 정보화에 뒤처진 국가에 AI를 활용해 편의를 개선하고 제조설비 구축에 나설 수 있다는 점에서다. 그는 “앞으로는 자동차나 농산물을 수출하는 것이 아니라, 그걸 만드는 공장과 시스템을 수출하는 시대가 될 것”이라며 “이때 핵심은 내장된 AI와 그것을 학습시킨 데이터”라고 설명했다. 그는 “AI 활용시대에는 해외에서 로컬 데이터를 활용한 경험이 있느냐고 중요하고 자산이 된다”며 “우리가 개도국에 진출하려 해도 로컬 데이터를 확보하지 못하면 수출 자체가 어렵다”고 우려했다.

황 원장은 AI 확산을 위해서는 비용을 낮추는 전략이 중요하다고도 강조했다. 그는 “과거 비대칭가입자노선(ADSL) 보급 시에도 원가가 10만 원에 달했지만 전략적으로 요금을 낮춰 인터넷 대중화에 성공했다”며 “AI도 마찬가지로 데이터 확보와 가공 비용을 낮추는 것이 핵심”이라고 말했다.

특히 현재처럼 학습용 데이터를 일일이 구매해야 하는 현재 구조로는 스타트업이나 공공기관이 AI를 도입하기 어렵다고 지적했다. 황 원장은 “노래방 기계처럼 데이터를 먼저 탑재하고, 실제 사용된 만큼 투명하게 정산하는 '노래방 모델'을 도입할 필요가 있다”고 제안했다.

강연에 이어 IT전문가협회는 최근 출범을 알린 국가인공지능전략위원회 설치에 환영한다고 밝혔다.

배성환 한국IT전문가협회 회장(뉴엔AI 대표)은 마무리 발언을 통해 “최근 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회가 공식 출범 했다”며, “우리 협회도 국가 AI 정책에 발맞춰 핵심 동력이 될 수 있도록 전문가 양성, 일자리 창출에 기여하겠다”고 전했다.

이경민 기자 kmlee@etnews.com

[Copyright © 전자신문. 무단전재-재배포금지]