아동·청소년 비만율, 올해 처음 저체중율 추월… "전 세계 어린이 건강 위협"

[이유주 기자] 【베이비뉴스 이유주 기자】

전 세계 어린이 10명 중 1명이 비만인 것으로 나타났다. 특히 올해는 처음으로 어린이 비만율이 저체중율을 넘어섰다. ⓒ유니세프

전 세계 어린이 10명 중 1명이 비만인 것으로 나타났다. 특히 올해는 처음으로 어린이 비만율이 저체중율을 넘어섰다.

10일 유니세프 한국위원회(회장 정갑영)가 발표한 '탐욕의 식탁: 아이들의 건강을 위협하는 식품 환경(Feeding Profit: How Food Environments are Failing Children)’ 보고서에 따르면 5세에서 19세 사이 아동·청소년의 저체중율은 2000년 이후 약 13%에서 9.2%로 감소한 반면, 비만율은 3%에서 9.4%로 증가했다.

유니세프는 사하라 이남 아프리카와 남아시아를 제외한 모든 지역에서 비만율이 저체중율을 앞질러, 전 세계 아동·청소년 10명 중 1명꼴인 1억 8800만 명이 비만에 시달리고 있다고 전했다.

보고서에 따르면 특히 태평양 섬나라의 비만율이 가장 높은 편이었다. 5세에서 19세 사이 비만율이 니우에는 38%, 쿡 제도는 37%, 나우루는 33%에 달했다. 2000년 이후 두 배로 증가한 수치다. 전통적인 식단에서 저렴하고 편리한 수입 식품으로 식생활이 변화한 것이 주요 원인으로 꼽힌다고 유니세프는 분석했다.

고소득 국가에서도 5~19세 아동·청소년 비만율이 높은데, 칠레는 27%, 미국은 21%, 아랍에미리트는 21%가 비만이다.

한국도 별반 다르지 않다. 5세에서 19세 사이 한국 아동·청소년의 과체중 비율은 2000년 19.7%에서 2022년 33.9%로 급증했으며, 비만율도 5.8%에서 14%로 증가했다.

보고서는 설탕, 정제 전분, 소금, 건강에 해로운 지방 및 첨가물이 많이 함유된 초가공식품과 패스트푸드가 상점과 학교를 장악하고, 디지털 마케팅을 통해 아동 및 청소년이 광고를 쉽게 접하고 있는 식품 환경을 지적했다.

유니세프에 따르면 비만은 심각한 과체중의 한 형태로, 인슐린 저항성과 고혈압 발생 위험을 높이고, 제2형 당뇨병, 심혈관 질환, 특정 암 등 생명을 위협하는 질병으로 번질 수 있다. 또한, 아동기 과체중 및 비만 예방을 위한 정부의 노력이 없다면, 비만 관련 건강 문제로 인해 각국은 경제적 손실에 직면할 수 있다.

조미진 유니세프 한국위원회 사무총장은 "모든 어린이가 합리적인 가격으로 영양가 있는 음식을 먹을 수 있고, 보호자가 건강한 음식을 제공할 수 있도록 지원하는 정책적 노력이 필요하다"라고 강조했다.

한편, 2035년까지 과체중 및 비만으로 인한 전 세계 경제적 손실은 연간 4조 달러를 넘어설 것으로 전망되고 있다.

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