게임 개발부터 플레이까지···게임업계 'AI 레벨업'[테크언커버드]

게임 업계에도 인공지능(AI) 혁신 바람이 거세다. 게임사들은 AI를 새로운 도약 기회로 삼았다. AI는 게임 개발 단계에서 제작 효율을 높이는 핵심 동력으로, 게임 플레이에서는 새로운 재미를 창출하는 도구로 활용되고 있다. 다만 일자리 변화나 윤리 문제 등 부작용에 대한 우려도 극복해야 하는 과제가 남아 있다.

3일 게임 업계에 따르면 올해 '게임 개발자 컨퍼런스'(GDC2025)에서 전 세계 개발자 3000명을 대상으로 진행한 설문 결과 생성형 AI를 현재 사용 중이거나 동료가 사용하고 있다고 답한 비율은 52%로 나타났다. 이에 사용하지 않지만 관심 있다는 잠재 이용자까지 합치면 61%에 달한다. 글로벌 게임 산업 전반에서 AI 기술을 적극적으로 수용하고 있는 것이다.

게임사들이 AI를 본격 활용하는 이유는 개발 생산성을 끌어올리기 위해서다. AI가 콘텐츠 제작을 지원하거나 반복적인 작업을 자동화하며 개발자의 부담을 줄일 수 있다. 실제로 크래프톤 자회사 렐루게임즈는 지난해 전투 게임 ‘마법소녀 카와이 러블리 즈큥도큥 바큥부큥’ 내부 데모 버전을 1개월만에 제작했다. 투입된 인력은 3명에 불과했다.

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게임 개발 진입 장벽 낮추는 AI

넷마블 AI&테크랩, 시프트업 AI 랩스, 네오위즈 AI연구소, 컴투스 AX허브도 AI 기술을 적극 개발하며 게임 제작 효율성을 높이고 있다. 글로벌 컨설팅 기업인 보스턴컨설팅그룹은 “(게임 산업) 성장의 잠재적 동력은 생성형 AI”라며 “생성형 AI는 게임 개발의 진입 장벽을 낮추고 더 많은 창작자에게 기회를 열어준다”고 설명했다.

글로벌 게임 엔진 개발사들도 변화하는 흐름에 발맞춰 AI 기술을 적극적으로 탑재하고 있다. AI 전환 속도에 뒤처지면 생존을 위협받을 수 있기 때문이다. 유니티는 지난달 12일 AI 기능이 대폭 확대된 유니티 6.2를 선보였다. 언리얼엔진 개발사인 에픽게임즈는 자연어 명령으로 콘텐츠를 만들거나 예시를 찾을 수 있는 기능을 추가했다. 팀 스위니 에픽게임즈 최고경영자(CEO)는 “AI를 통해 콘텐츠 생산성이 최대 10배까지도 높아질 것”이라며 “향후 3년 이내 AI기술이 게임 개발에 매우 큰 변화를 가져올 것”이라고 설명했다.

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상호작용하는 AI캐릭터 등장

게임사들은 게임 본연의 재미를 강화하기 위해 AI를 플레이 과정에 적용하고 있다. 크래프톤은 사람처럼 상호작용할 수 있는 AI 캐릭터 CPC(Co-Playable Character)를 개발했다. 이용자와 잡담하거나 게임 전술까지 조언해주는 AI로 게임의 몰입도를 더욱 높이기 위해서다. 올해 3월 얼리 액세스(미리 해보기) 형태로 출시된 ‘인조이’에 ‘스마트 조이’가 투입됐다. 인기 게임인 배틀그라운드에도 AI 캐릭터 CPC ‘앨라이’를 선보일 예정이다. 이강욱 크래프톤 딥러닝본부장은 “AI로 게임 자체의 재미를 높이는 게임사의 근본 과제를 풀고 있다”며 “기존 이용자도 새로운 재미를 느껴 더 오래 즐기고 새 이용자도 유입되길 기대한다”고 전했다.

위메이드는 AI를 통해 단조로움을 극복하고 독창적인 즐거움을 제공하겠다는 전략이다. 위메이드넥스트는 다중접속역할수행게임(MMORPG) 게임 ‘미르5’의 보스 몬스터 ‘아스테리온’에 AI 두뇌를 탑재한다. 이 몬스터는 이용자의 행동 패턴을 학습해 전투를 거듭할수록 정교한 공격을 선보일 예정이다.

AI는 게임 운영에도 투입되고 있다. 넥슨 플랫폼본부는 게임 생태계 전반을 지원하는 ‘게임스케일’ 솔루션 고도화하고 있다. 이 플랫폼은 보안·마케팅·커뮤니티·비즈니스·데이터 분석·운영 등에 활용된다. 특히 유해 이용자 탐지, 치트 대응 등에도 활용된다. 개인정보 불법 결제를 90% 이상 차단하는 시스템도 만들었다. 게임스케일은 메이플스토리M 글로벌이나 서든어택 등에서 활용되고 있다.

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2033년 게임 AI 시장 280억 달러 전망

게임 AI 시장은 폭발적으로 성장할 것으로 전망된다. 시장조사 기관 마켓어스에 따르면 글로벌 게임 분야 AI 시장 규모는 2033년 280억 달러(약 38조 9300억 원) 규모로 성장할 것으로 예측된다. 마켓어스는 연평균 성장률이 28.4%에 달할 것으로 분석했다. 엔씨소프트의 AI 개발 전문 자회사인 NC AI는 시장 기회를 발굴하고 있다. NC AI가 개발한 ‘바르코 스튜디오’가 대표 상품이다. 게임 캐릭터와 시나리오, 퀘스트 제작은 물론 음성을 입력하면 입술 움직임을 포함한 얼굴 애니메이션도 만들어준다. 엔씨소프트가 올해 출시 예정인 기대작인 ‘아이온2’ 개발에도 NC AI의 기술이 활용됐다. 3차원(3D) 모델 생성 플랫폼 ‘바르코 3D’도 개발했다. 이용자가 텍스트, 이미지 등을 입력하면 3D 모델을 만들어준다. 기존에는 3D 게임 에셋 제작에 3~4주 이상 소요됐지만 바르코 3D를 사용하면 약 10분 만에 완성할 수 있다.

게임사들은 다른 산업 분야로 확장을 추진하고 있다. 게임 전반에 AI를 활용하며 쌓은 기술 역량을 기반으로 시장 기회를 포착하기 위해서다. 크래프톤은 SK텔레콤 주도 컨소시엄에 합류해독자 AI 파운데이션 모델 구축 프로젝트(국가대표 AI 사업)에 참여했다. 음성·이미지·비디오 등 다양한 데이터를 통합적으로 처리하는 옴니모델 AI 모델을 개발하겠다는 전략이다. 최근 인수한 일본 대형 광고·애니메이션 기업 ADK 그룹과의 시너지도 검토한다. 크래프톤은 이족 보행 로봇 형상의 피지컬 AI의 두뇌도 연구하고 있다. 이 본부장은 “피지컬 AI 두뇌는 CPC를 개발하는 기술과 일맥상통한다”며 “피지컬 AI가 사옥 안을 움직이며 심부름을 하고 손님을 맞이하는 형태부터 시연할 것”이라고 말했다. 그는 이어 “크래프톤의 새 도약에 AI가 기여할 것”이라고 전했다.

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전방위 협업으로 AX에 속도

엔씨소프트는 한국 산업의 AI 전환을 적극 지원하겠다는 목표를 세웠다. NC AI도 13개 산·학·연 기업·기관과 컨소시엄을 구성해 국가대표 AI 5개 정예팀으로 선발됐다. 패션, 미디어, 콘텐츠 분야로 확장하고 서비스형 소프트웨어(SaaS) 기반 수익모델(BM)을 만들고 있다. F&F 등 패션 기업 10곳이 이미지 생성 AI인 ‘아트 패션’을 활용해 의류나 제품을 입은 모델, 마케팅 이미지 등을 제작하고 있다. 김건수 NC AI 에이전틱 AI랩 실장은 “게임 도메인을 연구하며 고품질 3D 애니메이션, 사운드, 음성 합성(TTS) 데이터를 쌓았다”며 “산업 현장의 인공지능 전환(AX)을 가속화해 대한민국의 국가 경쟁력을 높이겠다”고 말했다.

다만 AI 활용 부작용에 대한 리스크도 있다. 일자리 축소와 개인정보 및 저작권 침해에 대한 우려도 나온다. 삼정KPMG 경제연구원은 “AI 도입은 게임 개발 효율을 높이고 신생 개발사나 소규모 팀의 제작 기회를 확대하지만 AI 생성물의 윤리성, 저작권 문제와 게임사 규모별 자원 접근성 기술 격차 심화 등의 과제가 공존한다”고 말했다.

김성태 기자 kim@sedaily.com
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