애플, AI 인력 유출 가속화 4명 떠났다…'메타·오픈AI' 탈출 [인더AI]

[디지털데일리 김문기 기자] 애플의 인공지능 인력 유출이 심화되고 있다. 최근 일주일 사이 핵심 연구자 4명이 경쟁사로 이직했다는 사실이 확인됐다.

특히, 로보틱스 분야 수석 연구원으로 꼽히던 지안 장(Jian Zhang)이 메타 로보틱스 스튜디오로 합류했다. 존 피블스(John Peebles)와 난 두(Nan Du)는 오픈AI로, 자오 멍(Zhao Meng)은 앤스로픽으로 자리를 옮겼다.

2일(현지시간) 외신 블룸버그에 따르면 애플 파운데이션 모델즈 팀은 최근 몇 주 사이 약 10명의 연구자를 잃었으며, 팀장을 포함한 핵심 인력 이탈이 연쇄적으로 이어지고 있다고 전했다.

아울러, 메타는 올여름 팡루밍(Ruoming Pang) 전 팀장을 영입하기 위해 2억달러 규모의 보상 패키지를 제시한 것으로 알려졌다. 이외에도 메타는 대규모 채용을 통해 애플 출신 연구자들을 흡수하고 있으며, 오픈AI와 앤스로픽 역시 주요 인재 확보에 나선 상황이다.

애플 내부에서는 전략적 불확실성이 사기 저하로 이어지고 있다는 지적이 나온다. 차세대 시리를 목표로 한 ‘애플 인텔리전스’ 프로젝트는 구조적 문제로 인해 전면적인 재설계가 불가피해졌고, 핵심 기능의 상용화가 2026년 이후로 밀려난 상태다. 여기에 오픈소스 공개 여부를 둘러싼 내부 갈등도 불거지면서, 폐쇄적 기업 문화와 연구자들의 개방적 성향 간 충돌이 이탈을 가속화했다는 분석이 제기된다.

다만, 일각에서는 애플 내부 인력 규모와 채용 현황이 공개되지 않은 상황에서, 일부 연구자의 이동만으로 전체 경쟁력 약화를 단정짓기 어렵다고 지적했다.

그럼에도 불구하고 최근 잇따른 고급 연구자의 유출은 애플의 인공지능 전략이 위기상황임을 보여준다. 앤스로픽 등 경쟁사가 막대한 보상과 연구 환경을 제시하며 인재 확보전에 나서고 있는 만큼, 애플이 내부 혼선을 어떻게 수습하고 핵심 인력을 유지할지가 향후 AI 경쟁력의 관건이다.

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